- На какое время ушли назад? Нужно скорректировать ответный удар, - Сергей невозмутимо следил за маневром командира, молча восхищаясь его выдержкой и молниеносной реакцией.
- Пять минут, больше не тянет, все-таки опытный образец, - вмешалась Дина.
- Максимум включил с перепугу, - сейчас отдышусь, вы пока маневрируйте, снарядов мало, - Олег с трудом пытался унять бешеный пульс, сказывалась принудительная побудка.
- Выныриваем в настоящее? - вопрос Сергея, бессменного штурмана и бортинженера, выглядел скорей утвердительно, чем вопросительно. Все отчетливо понимали, что отсидеться в прошлом удобно, неприятель покинет поле боя, не дождавшись противника. Но вся загвоздка была в том, что как раз с этим неприятелем и нужно выяснить отношения раз и навсегда: во-первых, освободить Стерлигова, во-вторых, закрыть Брешь для прохода двойников, в-третьих, выяснить, сколько их и с какой целью они вновь просачиваются на Землю
Действуя как единый слаженный организм, ребята произносили слова больше по привычке, чем для надобности, ведь каждый слышал и чувствовал другого безо всяких речей. Пятиминутный возвратный прыжок никак не повлиял на их физическое самочувствие, единственно, что изменилось, так это окружающая картинка: все так же вражеские "тарелки" обшаривали радиально лучами прожекторов круговое пространство. Изменить географическое положение корабля при кратковременном перемещении ребята не могли. Итак, они вновь очутились в окружении, и вот уже следящие лучи осветили их квадрат пространства, где они находились, и тут же молниеносно полетели синие шары, которые казалось, влетают в кабину и прошивают ее насквозь. Но Саша с Сергеем успели вовремя, первый - выстрелить из лучемета с упреждением, второй - изменить траекторию корабля, уводя его в пике.
Олег с Диной тем временем пытались выйти на связь с Сысоем. Неожиданное нападение двойников, а Олег не сомневался, что это именно они вызвали подкрепление, нарушило планы ночной высадки и объединения усилий с жителями Водлозера. И вряд ли Сысой с Любавой знали о том, что Стерлигов сейчас находится в плену у двойников. Видеосвязь постоянно прерывалась внешними помехами от боя, но Олег снова и снова пытался послать хотя бы радиосигнал. Радиосвязь тоже не работала ни на одной частоте. Поручив Дине выйти на телепатическую связь, Олег решил предпринять последнюю попытку: дальше тянуть с посадкой нет времени, нужно срочно приземляться в любых условиях.
Дина увидела берег озера, скрывающийся в тумане. Сосредоточившись на образе Любавы, она мысленно очутилась на песчаном берегу, прошла мимо лодки, опрокинутой вверх днищем, хозяйственных построек и очутилась на крылечке. Запрокинув голову, мнимая путешественница увидела свой звездолет со стороны, зрелище оказалось достаточно мирным и в меру забавным - маленькие звездочки резво перемещались друг за другом по темному небосводу, и сторонний зритель не мог углядеть в этом никакой трагедии, разве что обратить внимание на необычную быстроту перемещения звездочек. Так и есть, Любава синхронно с ней заинтересовалась звездным небом и, конечно, ничего не поняла, как и предполагала Дина.
- Олег! Нужны габаритные огни, как на самолетах! - призыв Дины услышали все.
- Огни нас выдадут, так мы можем хотя бы увернуться от перекрестного огня, а по габариткам нас расплющат сразу, - Саша твердо и настойчиво возражал.
- Я постараюсь маневрировать, только перегрузки будут большие. - Сергей не возражал, но и не поддерживал полностью,
- Включить габаритное освещение. Готовиться к посадке, - решение командира никто не оспаривал.
Такой болтанке ребята еще ни разу не подвергались с начала полета. Корабль швыряло то вверх, то вниз, то вбок, то он нырял в пике, то крутился вокруг своей оси. Весь смысл головокружительных маневров был в том, чтобы с земли заметили необычность происходящего и поняли, что в небе происходит что-то неладное. Пока Сергей вытворял эти фантастические манёвры, Саша успевал еще и отстреливаться от "тарелок", для которых они стали идеально открытой и доступной мишенью. Олег следил за Диной, ее сигнал должен был стать точкой отсчета для приземления.
- Видят! Сысой нас заметил! - бледная Дина с трудом удерживалась от приступа тошноты, каждый человек был нужен на своем месте, и она не имела права отвлекать их.
- Приземляемся! Беру управление на себя! Сергей, помоги Саше отбиться! - Олег резко сбросил скорость: не будь амортизационных кресел и компенсирующих костюмов, их всех сплющило бы в лепешку.
Преследователи, спешно смыкающие капкан вокруг видимого корабля, тормознули с запаздыванием, этого времени хватило, чтобы вынырнуть под брюхом одной из "тарелок" и...