Не будем рассказывать, что было. Скажем только, что было больно, было грустно, было и стыдно. Пришлось к Александру Петровичу, к фельдшеру, идти - мать повела.
Стыдил он, стыдил Олексу:
- А еще охотника сын! Да еще хорошего охотника! Ну, куда это годится?!
Вот какое было, пока Олекса Иванович не стал настоящим охотником.
* * *
Как-то одним чудесным августовским днем захотелось мне проведать старенького Олексу Ивановича, давно уже я его не видел.
Поехал. Захватил на всякий случай ружье - может, думаю, где-нибудь постою на перелете.
От небольшой степной железнодорожной станции я межой прошел к Олексе Ивановичу пять километров пешком.
Копны кругом, копны и еще копны. Кое-где уже скирды стоят, колхозные скирды. Пришел я к Олексе Ивановичу. Встречает меня Семеновна.
- Здравствуйте! А где Олекса Иванович? - спрашиваю.
- Поплелся с ружьем и с Пиркой на перепелов! Ничего я с ним поделать не могу. Хворал он последнюю неделю, кашлял и лихорадка была. Фельдшера звала, банки ставил. А чуть полегчало сегодня, встал, позавтракал - и за ружье. "Пойду, - говорит, - на просяще, может, перепелочку подстрелю! А болячку мою солнцем выпечет и ветерком выдует. А на печи куда та болезнь денется? Так во мне и будет сидеть!" И пошел.
- А где просище у вас?
- Недалеко за селом, по-над шляхом на Мандриковку. Проса еще не косили, а пшеницу комбайном выкосили, и там, говорят, видимо-невидимо перепелов.
- Ну, пойду, - говорю, - поищу Ивановича. Да, может, и сам перепелами побалуюсь.
Увидел я Олексу Ивановича еще издалека. "Дай, - думаю, - погляжу, как старик на перепелов охотится".
Подошел, стал за копной, наблюдаю. Старик меня не видит.
И смешная и трогательная картина предстала моим глазам.
Сидит Олекса Иванович на снопе (над просищем снопы еще не были сложены в копны), а неподалеку от него бегает и, правду говоря, не бегает, а ходит Пирка. Ходит челноком, как и полагается настоящему охотничьему псу. Шел-шел Пирка, вдруг остановился. Стал, повернул голову к Олексе Ивановичу и смотрит. Олекса Иванович, вижу, поднял руку. Пирка лег. Олекса Иванович встает потихоньку и, не торопясь, идет к Пирке. Подошел, взял ружье на изготовку, сделал три шага - перепел сорвался. Олекса Иванович выстрелил - перепел упал. Олекса Иванович сел на сноп. Пирка поднялся, пошел - не побежал - пошел! - обнаружил убитого перепела, принес и положил перед Олексой Ивановичем. Постоял немного, пока Олекса Иванович махнул рукой: "Вперед!" Пирка снова пошел челноком... Стал. Потом лег. Снова подымается Олекса Иванович... Так и охотятся. Пока найдет перепела Пирка, отдыхает
Олекса Иванович. Пока дойдет к перепелу Олекса Иванович, отдыхает Пирка.
Долго я стоял, любовался двумя старенькими друзьями.
Когда Олекса Иванович "мазал", Пирка поднимал голову и долго на него смотрел.
Олекса Иванович, закладывая в централку патроны, говорил:
- Ну, не сердись, Пирка! Бывает!
Подошел я к Олексе Ивановичу, поздоровался.
- Как здоровье?
- Прыгаем! Вдвоем с Пиркой прыгаем. Видите, уже полдесятка с Пиркой ухлопали! - показывая на сумку, улыбнулся Олекса Иванович.
........................................................................ ...................................
Всю жизнь с ружьем! До последнего дыхания!
Благородная страсть благородного человека!
А МЫ ГЛУШИМ...
Если бы, к примеру, кто-нибудь встретил компанию веселых-превеселых ребят с рюкзаками за спинами, с термосами, с ягдташами и прочими охотничьими принадлежностями и чтоб эта компания, распевая "Где ты, хмель, хмель, ночевал?", полным аллюром летела на самоходной пушке ну хотя бы в направлении на Белую Церковь и вот, оставив такую компанию, кто-нибудь, к примеру, спросил бы:
- Здорово, ребята! Куда это вы так торопитесь? На какой прорыв?
- А это мы на зайцев! Передавали, что около Белой Церкви заяц шоссе перепрыгнул.
- Да что вы...
- Черта лысого убежит! Мы его с самоходки трахнем!
- Тю!
- Вот вам и "тю"! Тюкайте лучше на зайцев, чтобы на Белую Церковь бежали. Мы их там прямой наводкой...
Очень удивился бы тот "кто-нибудь", и встали бы у него волосы дыбом...
Не меньше удивилось бы человечество, если бы увидело такую картину: около просяного поля стоит, замаскировавшись, танк, ну, возможно, не самых крупных размеров, хотя бы и танкетка, а в просе стоит "на стойке" прекрасный сеттер-лаверак... и вот командир танка командует:
- Пиль!
Сеттер, как ему в таких случаях и положено, прыгает опрометью вперед. Из-под него - ф-p-p-p! - перепелка.
Командир:
- По перепелке огонь!
"Тарарах-бах!"
И перепелка камнем падает в просо.
После этого подается команда:
- Джек! Апорт!
И прекрасный сеттер-лаверак красиво и гордо подает командиру танка перепелку. Потом танк мчится к другому просищу, где Джек челноком снова проверяет территорию... Снова стойка. Снова и т. д. Одним словом, называлась бы эта картина: "Охота с танком на перепелок"...
Картина невозможная. Даже в воображении... Немыслимо, понятное дело, допустить, чтоб эскадрилья "яков" гонялась над болотом за чирками и поливала тех чирков пулеметными очередями...
Ну, ясно, что это авторская фантазия. Дикая фантазия. Никогда, нигде ничего подобного не было и не будет...
А вот представьте себе такую картину...
Пруд... Или Днепр... Или Ворскла, Псел, Десна...
Сидите вы тихо под лозой, в руках у вас удочка, на одном конце на той удочке червяк, на другом - вы, рыбак...
Сидите вы, глядите на поплавок, глядите и думаете...
Вы себе думаете, рыбка себе не клюет. И рыбка вами довольна, и вы рыбкой довольны...
Хорошо и приятно...
И вдруг:
"Б-б-ба-бах!"
Перед вашими глазами вздымается вверх водяной смерч, вы падаете с перепугу навзничь, крючок цепляется за вашу собственную губу, вы никак не можете вспомнить, где бомбоубежище, срываетесь в кусты и тяжело дышите.
Очнувшись, видите... Среди пруда (или Днепра, или Псла, или Ворсклы, или Десны) стоит лодка, на лодке милостиво вам улыбаются:
- Что, папаша, душа где? За каблуками?
- Да уже, - говорю, - и каблуки минула!
- Не бойся! Это мы рыбку глушим. Видишь, сколько за один раз? Пол-лодки! Да вон еще сколько поплыло! Собирай! Удочкой-то ее, папаша, и до второго пришествия не надергать.
Правильно говорят "детки" - не надергать!
Это еще небольшими гранатами или бутылками с толом глушат! А если начнут тысячетонными глубинными бомбами жарить, тогда и до нового пришествия не надергать...
И вообще придется ли когда-либо дергать?
Нужно, обязательно нужно кого-то дернуть!
ЭПИЛОГ
Не люблю эпилогов!
Лучше я, будучи человеком абсолютно не эгоистичным, воскликну:
- Да здравствует трудовое человечество! Да здравствует молодая радость и радостная молодость! Не забудьте только, товарищи, вот чего;
1) Берегите птичьи гнезда!
2) Уничтожайте бродячих собак!
3) Говорите всем вместо "здравствуйте!" - "боже тебя сохрани, уничтожить гнездо дикой утки!". Если вашего знакомого удивит ваше приветствие, объясните ему, ироду, что из утиных яиц высиживаются прекрасные пушисто-желтенькие утята, что те утята вырастут и станут взрослыми крыжнями или чирятами, что те крыжни или чирята будут совершать утренние и вечерние перелеты, что те перелеты-такая красота, такая роскошь, какой он, ирод, никогда нигде не видел и не увидит. А если ему, дьяволу, обязательно хочется нечто такое выдрать, пускай выдерет у себя левую ноздрю. Тогда все будут знать, что он не любит природы и что вообще он "сероводород".
4) Любите собак кровных и берегите их!
И благо вам будет и долголетними будете на земле...
До свидания!