Ксавьер аккуратно положил черно-золотистую пачку на стол. Сигарета наполовину выскользнула из нее, и он движением пальца загнал ее обратно.
— Три месяца. Если Наркоконтроль возобновит свои притязания — четыре. Это минимальный срок, на деле обычно оказывается иначе. Все может затянуться до полугода.
Беррингтон застыл, как громом пораженный. Уголок рта нервно дернулся. Полгода? Он не может ждать столько времени. Удерживать власть над подпольем, не имея соответствующего подспорья, на протяжении шести месяцев — сущее безумие. Да, быстрыми атаками Скендера удалось завоевать авторитет, но долго он не продержится.
Ему нужна была эта информация, и как можно быстрее.
— А вы считали, в моем деле все идет быстро? — Ксавьер продолжал усмехаться. Чертов непрошибаемый сукин сын. — Деньги не даются легко, даже незаконным способом. Уж кому как не вам это знать.
Беррингтон был вынужден покинуть кабинет главы «Камальон» несолоно хлебавши. Выждав для верности несколько минут, Ксавьер нажал кнопку коммутатора.
— Все слышал? — спросил он у вошедшего Амадео.
— До единого слова, — тот улыбался, но в его улыбке сквозило что-то хищное. — Все идет точно по плану — наш мэр в полнейшем отчаянии. Теперь дело за Сеймуром.
— Вы подумали над моим предложением? — Сеймур катал между ладонями свернутую в трубочку салфетку. — Кажется, я дал вам достаточно времени, чтобы вы взвесили все «за» и «против».
Они встретились в небольшом ресторанчике. Тихое, спокойное место, куда в этот час посетители редко заглядывали. И тому, и другому это играло на руку — вездесущие репортеры только и ждали момента, чтобы урвать сенсацию. Мэр города встречается с главой крупнейшей организации, занимающейся нелегальным бизнесом! Разумеется, доказательств у них никогда нет, но на репутации обоих это скажется не слишком хорошо.
В первую очередь Беррингтон думал именно о репутации. Можно творить что угодно, пока у тебя она безупречна, но стоит малейшему пятнышку грязи попасть на твой костюм — и она расползется, пока не поглотит тебя с головой. А чертовы журналюги еще и подкинут дровишек в твой погребальный костер. Взять хотя бы проклятую Ребекку Кэмпбелл, которая не преминула как можно точнее воспроизвести в красках все детали той ночи, когда Комиссия разгромила казино Солитарио. Аарону Брейди пришлось уйти в отставку, и мэр лишился мощной поддержки в борьбе против ненавистного игорного магната. Поэтому лучше не рисковать и не светиться лишний раз с личностями, подобными Курту Сеймуру.
Но у него были данные обо всем подполье этого города, что делало его едва ли не богом. Валентайн Алькарас оказался не таким уж дураком, каким выставил его Скендер, и теперь Беррингтон, после многочасовых раздумий, пришел к одному-единственному выводу: знать Скендеру об этой встрече не следует. Этот пришибленный на голову псих запросто мог все испортить. Попытаться убить нового главу «Алькарас»? Проблемы не составит, только какой в этом смысл? С Валентайном он явно поторопился.
— Вы же понимаете, что дело очень рискованное, господин Сеймур. — Беррингтон заметно нервничал, пусть и старался этого не показывать. То, что предлагал заместитель Алькараса, не казалось диким и вопиющим, скорее, наоборот — обладало особой притягательностью. Горьковатым, но приятным вкусом нарушения закона. — Это — подсудное дело, и если ваши люди потерпят неудачу…
— Если только нагрянет таможенный контроль, что, учитывая ваши связи, просто выходит за рамки разумного. Послушайте, господин Беррингтон, — Сеймур наклонился вперед. Голубые глаза впились в мэра двумя голубыми льдинками. — Не думаете же вы, что мне самому хочется подставляться под удар? Я все тщательно продумал. Одно ваше разрешение — и корабль беспрепятственно покинет порт. Вы получите то, чего так жаждете — информацию, а я смогу сбыть товар подальше отсюда, не вызывая лишних вопросов.
По примеру Сеймура Беррингтон едва не скрутил салфетку в жгут, но опомнился — нельзя давать понять собеседнику, что нервничаешь.
— Насколько мне известно, компания «Алькарас» не занимается работорговлей или продажей органов, — сказал он, сцепив пальцы перед собой, чтобы не поддаться соблазну.
— Поправка, — Сеймур протестующе поднял руку. — Не занималась. Валентайн Алькарас всегда был категорически против этого, несомненно, прибыльного бизнеса, но теперь его компанией управляю я.