Тут он повернул голову и увидел картину. Помолчал и покосился в мою сторону:
– А это что еще за народное творчество?
Вероника засмеялась:
– Это один знакомый художник нарисовал, папе очень понравилось. Правда?
Я кивнул. Вероника утащила Сашку хвастаться в свою комнату и в мансарду.
Я повернулся к Вике:
– Как ты?
– Все хорошо, честное слово! Это я от неожиданности просто. – Она вытерла глаза и засмеялась:– Собираю Веронику в поход. Сегодня Лену проводили, Николай ее забрал в Москву. Последние дни она мне помогала с оформлением детского сада, кажется, у них с Николаем там роман наметился.
Она вздохнула.
– Я не ожидала, что ты так рано приедешь. И ужина еще нет. Мы с тетей Катей собирались манты лепить, она обещала меня научить.
Я кивнул:
– Ничего, мы только из-за стола. Ездили поздравлять Шумилова-старшего с юбилеем. Да ты должна их помнить, мы как-то в ресторане встретились.
Она засмеялась:
– Конечно, помню. Там еще мальчик был, ему наша Вероника понравилась ужасно.
Появившиеся Сашка и Вероника присоединились к нам. Он вдруг стал искать глазами что-то, увидел коробку и обрадовался:
– Вероника! Я тут тебе от одного молодого человека привет привез!
Она сунула нос в коробку и завизжала:
– Ой, какой хорошенький!
В коробке сидел очаровательный котенок, снежно-белого цвета. Он беззвучно мяукнул, показав нам бледно-розовый язычок.
– Как ты его назовешь? – спросила Вика.
– Ну, не знаю. Может быть, назовем Санькой?
Вика засмеялась:
– Тогда уж Санчо. Он ведь по происхождению испанец.
Вероника захлопала в ладоши.
Она все оставшееся до отъезда время не выпускала котенка из рук, хотела даже отказаться от поездки, но Вика уговорила ее, пообещав, что будет играть и смотреть за малышом.
Позже мы съездили в магазин за кормом и наполнителем для кошачьего туалета. Девочки накупили кучу игрушек для котенка, выбрали ему корзинку и пару веселых мисочек.
Мы завезли Веронику к Шатровым, помогли Алексею Федоровичу упаковать своих дам в машину, помахали им вслед.
Вечер мы провели вполне по-семейному: Вика и тетя Катя подали целое огромное блюдо с мантами, мы с Сашкой съездили за свежим пивом, пока они возились в кухне.
Обжигаясь, Сашка подхватил с блюда кулинарное чудо, похвалил:
– М-м-м! Тетя Катя, как вкусно! – Он скосил на нее веселые глаза: – Я вот подумываю, жениться, что ли? Женщина вы красивая, и готовите так, что лучше не пожелаешь. А девки сейчас вовсе готовить разучились, в лучшем случае в микроволновке готовую еду разогреют, а это я и сам могу.
Тетя Катя отмахнулась и сказала:
– Если хочешь знать, готовила Вика. Так что можешь посвататься к ней.
– Вика? Ну, к ней не очень-то посватаешься, мигом ноги повыдергивают.
Он покосился на меня, а Вика отчаянно покраснела.
Она унесла уснувшего в корзине котенка, собрала посуду и ушла в дом. Мы с Сашкой и Джедаем пошли проводить тетю Катю.
Сашка достал сигареты, и мы закурили.
Он подошел к своему джипу, постучал ногой о колесо.
– И что вы дальше думаете делать? Тебе нужно как-то объясниться с Юзиком, ты же понимаешь это. Вика не сможет всю жизнь скрываться на твоей даче.
– Знаешь, это не мне решать. Я не могу и не хочу торопить или подталкивать ее.
Сашка с сожалением на меня посмотрел и неопределенно сказал:
– Ну-ну.
Мы вернулись к веранде. Вика принесла кофе и уселась на низенькую плетеную банкетку с моей стороны дивана. Сашка посмотрел на нас внимательно и грустно, уже не улыбаясь.
Мы поболтали еще некоторое время, и он поднялся:
– Поеду. – Несмотря на все уговоры Вики остаться ночевать, упрямо мотнул головой. – Нет, нет, да и дела у меня с утра в городе.
Прижал к себе поднявшуюся Вику, отпустил, кивнул мне на прощание.
Я спустился с ним, чтобы запереть калитку. Сашка хмуро на меня посмотрел и сердито сказал, усаживаясь в машину:
– Родителям следовало назвать тебя Тристаном. Иди, охраняй свое сокровище!
Я остался на веранде, а Вика поднялась в свою комнату.
Я немного подождал, подошел к лестнице и громко спросил ее:
– Вика! Кто такой Тристан, ты не знаешь, случайно?
Она появилась на верхней площадке:
– С чего это ты? Кроссворд, что ли, отгадываешь?
– Почему кроссворд?
Она пожала плечами:
– Ну, не знаю. Сашка меня как-то выспрашивал об этой легенде, там было загадано слово «Изольда», а в качестве слова-ассоциации упоминался Тристан.
– Так я не понял, что там за легенда?
– Тристан – это рыцарь, он пообещал королю доставить его невесту, а сам влюбился в нее. И, чтобы не нарушить клятвы королю, он на ночь клал между собой и принцессой обнаженный меч. Красиво, правда?