В дверь со стороны коридора тихо поскребли. Душман по-хозяйски разрешил войти, и недолго думая на пороге показался Слон со знакомой катаной в черных ножнах. Фривольный изгиб меча неуютно лежал в потной руке дрищавого прихвостня Душмана, но не по своей воле через секунду перекочевал на стол главаря наемников.
-О! - с восхищением вскинул брови командор. - Какой интересный «ножик»!
-Не ножик, а меч, - поправил тут же Марк, скривив губы от раздражения. - К оружию всегда надо с уважением, как к женщине....
Его слова вызвали бурю неподдельных эмоций на лице Душмана, но ответить на выпад он не смог. То ли не подобрал язвительных слов, то ли попросту забоялся. Зато позволил себе прикоснуться к изящному, поистине произведению искусства японских мастеров. Корпус ножен игриво засиял матовым блеском в свете тусклой настольной лампы, отливая иссини-черным.
-Хм, старинный меч, - засмотревшись тоже, как и Бут и Душман, произнес командир разведки. - Гравировка. Черепаха, рыбак.... Это же старинная японская легенда, про царицу моря, которая заманила рыбака в свое царство на сто лет. Красиво. Сразу видно не кустарщина какая.... Интересно, сколько лет этому оружию? И кто его создатель?
-Гораздо интересней, откуда девчонка с Большой земли научилась так лихо им махать! - скрипнул зубами Душман, положил катану обратно на стол, так и не сумев вытащить меч из ножен. Наверное, для этого в ножнах была предусмотрена секретка.
-А по-моему, это значения не имеет. Или ты забыл золотое правило Зоны: что было за ее пределами, так там и остается.
-Марк, - парировал командор. - Вот только не надо делать вид, что тебе по «барабану».... Вижу по глазам, что самому интересно, что это за девчонка и откуда она тут взялась.
-Разрешите? - украдкой подал голос Слон, застывший без сигнала хозяина подле Бута у стола. Душман кивнул. - К сожалению, выяснить, кто эта девушка мне пока не удалось. Но я знаю, как она могла прокрасться в клан. Наверняка, обдурив охрану еще на Большой земле, спряталась в вертолете. Мы не заметили ее в Мертвом городе, потому что было не до этого, да и понадеялись на осталопов на Кордоне. Прикажите наказать провинившихся?
-Без оклада на месяц, - расщедрился Душман, отдыхавший под сюсюканье Слона от Марка. - Нет, на два.
-Как скажите, - достав из нагрудного кармана куртки ПДА, пометил в нем что-то Слон. - И, кстати, арена подчищена, трупы «захоронены», претенденты на должность в клане не прошедшие проверку ждут отправления на Большую землю. Девчонку сажать в вертолет?
-Нет, - вместо Душмана ответил Марк. - Девчонку освободить.
Слон поднял голову на Марка, удивился и перевел взгляд на хозяина. Душман нехотя кивнул.
-Хорошо, - спокойно ответил Слон, пожав худыми плечами.
-Возьмешь ее себе в группу, - кивнул разведчик в сторону Бута.
-Что? - от неожиданного предложения Бут чуть не подавился слюной, и тут же ища поддержки, переключился на Душмана.
-А, что? Хорошая идея, - хмыкнул командор, и облокотился руками о стол обитый зеленым сукном.
-Бут, слушай, - продолжил Марк. - Девчонка и, вправду, хороша. Ты сам видел. Да и потом, ты же говорил мне, что «женщина в Зоне откроет любую дверь ногой...» А если такая рыбка сама плывет к нам в руки?!
-И потом, - вклинился в поучительную тираду Марка Душман. - Пусть лучше эта бесовка с нами будет, чем против нас.
-Тоже дело, - кивком похвалил за сообразительность командора разведчик. И обернувшись к Буту, добавил:
-Такой боец хорош для ближнего боя. Тем более она, как я, да и ты думаю тоже, предполагаю, хорошо знает Зону. Может быть, даже бывала тут неоднократно. Хоть по ней и не скажешь, соплячка еще совсем, лет двадцать, не больше.
-И что мне с ней делать? Косички заплетать? - обиделся Бут, отвернувшись, и добавил с камнем на сердце: - Ребята взбесятся.
-Ничего переживут твои архаровцы. Тем более, что своими глазами видели, на что девчонка способна.
-Почему же, если она такая хорошая, к себе не возьмешь?
-Бут, мне кажется, ей будет попросту у меня скучно, - ловко парировал Марк, заглядывая диверсанту в глаза. - Ну, раскинь мозгами, дружище.... Я бы за радость принял бы ее к себе, поверь. Мне и самому интересно, на что еще способна эта красавица. Но рассуждая логически, думаю твоей группе такой боец пришелся бы больше. Слушай, давай так - до первого «косяка»! Если девчонка тебя подставит, отдашь мне....
-Ну, или в расход пустишь..., -вставил свои «три копейки» Душман, но под грозным взглядом Марка осекся и заткнулся, раздув щеки.