«Кедр» так и остался в руках сталкера. Алексей решил, что без команды старшего его не отдадут в любом случае, поэтому всеми силами пытался обратить на себя внимание хозяина. А тот, окинув свою находку беглым взглядом, приказал:
— Отдай. У них там за потерянное оружие голову снимут. Лучше тогда вообще не возвращаться.
— Не, я домой… — пришлось показать и документы. Теперь, обретя собственное имя, Алексей мог более свободно передвигаться по метрополитену, хотя на красную ветку ему путь закрыт. «Домой» для него означало совсем другое.
Новый знакомый и в самом деле оказался хозяином товара и отряда наемных сталкеров, караванщик не сидел, сложа руки, и возглавлял рейды лично, не доверяя партнерам.
— Ты как на Садовом оказался, Алексей Колмогоров? — вернув оружие, он не спешил отдавать патроны.
— Отстал… Шли от Комсомольской, муты напали и гнались до самой высотки.
— А ты бегаешь так быстро? Или твари хромые попались?
Алексей неопределенно пожал плечами. На скорость он действительно не жаловался, бывало, тритона по лесу гоняли по полдня, то выслеживая, то окружая, пока чешуйчатая амфибия не прорывалась к пруду и не сигала в глубину, подняв фонтан брызг. По воде расплывались пузыри, будто тритон там облегченно вздыхал, что на этот раз обошлось простым марафоном по кустам. Но догонять безобидную зверюшку и убегать от хищника далеко не одно и то же.
— Их отвлек кто-то. Может, те самые веселые мутанты?
— А ты их видел? — с любопытством спросил караванщик.
— Нет… Я уж и не оглядывался, пока до Садового не добежал, — наивный вид Алексею никак не удавался… Но усталость была настоящей, будто он действительно проделал бегом весь указанный путь, а не его половину. — А у вас тут что такое было? Откуда шел этот странный звук?
— А это на Винзаводе осенние гулянки. Теперь до зимы не угомонятся. Так что весело не только у вас на площади трех вокзалов. Иди, Колмогоров… До Комсомольской доберешься быстро.
— А патроны?! — Алексей уж не упоминал про фонарик, который тоже никто не вернул после чистки ОЗК и разгрузки. Почистили как следует, называется!
— За всё в этой жизни надо платить. Тут тебе не социализм, тут товарно-денежные отношения. Или тебя вернуть на прежнее место? Так это недолго и устроить…
— Не надо, — бизнесмен был в своем праве, могло бы закончиться еще хуже. — Ну, хоть на проезд-то оставьте. Не пешком же мне до Комсомольской добираться.
— Держи, «красный», хоть тебе и одного патрона хватит, как раз за один перегон. Скажи, что остальные отстрелял, — героем будешь. Еще бы, столько мутантов положить!
Поблагодарив за возвращенный полупустой магазин, Алексей побрел вдоль широких мраморных колонн искать попутную дрезину. Ему требовались два патрона, а не один. До Павелецкой. По пути он выбросил приметную разгрузку в темноту посреди туннеля. Он был так близко к Бауманской! Разузнав теперь все пути и порядки, Алексей рассчитывал очень скоро туда вернуться.
Новокузнецкая встретила протянутой рукой, и пришлось вложить в нее почти последние патроны. Несмотря на это, Алексей чувствовал себя намного увереннее, чем в первый раз. Даже если Глюк пал смертью храбрых в неравной борьбе с веселыми мутантами… Но полностью списывать со счетов хитрого проныру еще рано. И «кедр» все же был не лишним, особенно в умелых руках. Алексей улыбнулся прежним наставлениям Глюка.
Кто-то мог еще помнить человека со шрамами, исчезнувшего сразу после убийства Азарова, поэтому пришлось стащить с бельевой веревки первую попавшуюся ситцевую тряпку, все же убедившись, что это не женский платок или семейные трусы. Пестрая повязка скрыла рубцы, а слегка отросшие светлеющие концы волос легко замазать грязью. Опасения оказались напрасными: заглядывая в питейные заведения, он обнаружил бывшего напарника в третьем по счету. И все же Алексей не решился войти внутрь, разыскал неподалеку деловитого пацаненка.
— Ты знаешь вон того человека?
— Знаю, Глюк его погоняло. А чё?
Пропустив пришедшие на ум рифмованные слова — все-таки перед ним ребенок, хоть и не самый благонравный, — Алексей перешел сразу к сути вопроса.
— Его зовут Вадим. Подойди к нему и скажи: пятьдесят на пятьдесят.
Практичное дитя никак не соглашалось на сделку без прибыли.