Внезапно Джо почувствовала, что они в лесу не одни. Стараясь не паниковать и не впадать в отчаяние, она тихо протянула руку и положила ладонь на плечо Кэдигана.
― А на какое приблизительно расстояние он может извергать пламя?
― Понятия не имею, ласточка. А почему ты спрашиваешь?
Она прижалась к нему.
― Потому что я смотрю на него, и судя по виду, дракон не рад гостям.
Кэдиган замер, когда до него дошёл смысл её слов. Он побледнел и обернулся. Дракон лежал на земле и наблюдал за ними.
― Хороший дракончик, хороший, ― нараспев выдохнула Джозетта. ― Ты же не слопаешь добрых людей. Я права? ― Она покачала головой. ― Нет, ты не станешь этого делать. Мы даже на закуску не сгодимся.
У Кэйда полезли глаза на лоб.
«Не обезумела ли она часом?»
― Ласточка, что ты творишь?
― Тсс, ― прошипела она. ― Я пытаюсь приручить дракона.
Её слова потрясли его ещё больше.
― Что?
― Приручить. ― Она перевела взгляд на Кэдигана. ― Мне кажется, если вы схлестнётесь, это будет кровавая бойня. Верно?
― Вполне вероятно.
― И в результате наши внутренности разлетятся во все стороны?
― Скорее всего.
Джозетта ласково похлопала его по руке.
― Тогда давай сначала попробуем по-моему. Это же не запрещено?
Кэдиган не смог сдержать презрительного хмыканья.
― Не уверен, что мне нравится твой подход. Он кажется опасней моего.
Джо задорно подмигнула.
― Если честно, он мне самой не по душе. Просто пообещай, что если дракон попытается меня сожрать, ты нас отсюда вытащишь.
― Сделаю всё, что в моих силах.
― Круто, а теперь помолчи и дай мне совершить вселенскую глупость.
Удивлённый и испуганный Кэдиган затаил дыхание, наблюдая, как она храбро и медленно приближается к дракону. Ему хотелось остановить её, но Джозетта права. Битва ни к чему хорошему не приведёт: его могут ранить, а её ― убить.
Хотя он сражался и побеждал многих мандрагор, но никогда раньше не сталкивался с такой тварью. Громадный желтовато-оранжевый зверь с чёрными крыльями и шипастой головой. Кэдиган не знал, в чём его слабости, и есть ли таковые.
Если на то пошло, он не имел никакого представления, насколько быстро дракон двигается. Он не врал Джозетте, что видел draig издали, в полёте. На земле ― никогда.
Джо остановилась, не дойдя до морды, и попыталась обуздать страх. Она знала, что у неё нет выбора. Хотя единственное, чего ей хотелось ― с криком уносить отсюда ноги.
― Привет, мистер Дракон. Как ты? Настроение на высоте? Да. Именно так. Ты же не лопаешь людей, я права? Нет, человечина отвратительна на вкус. Сплошные жилы да кости. Не кушай нас. ― Она покачала головой, подчёркивая свои слова. ― Ты же будешь славным дракончиком, верно? ― На этот раз она кивнула.
Возможно, это принятие желаемого за действительное, но ей показалось, что дракон понимает и хмурится, сбитый с толку её словами. На неё частенько Кэдиган так смотрел.
Она сделала шаг вперёд.
А дракон наоборот попятился. Издав странный рокочущий звук. Не рык.
― Шшш, всё хорошо, мистер Дракон. Мы тебя не обидим. Нет. Мы любим драконов. Я в детстве их всё время рисовала. Честно. А ещё у меня была целая коллекция игрушечных дракончиков. Вы симпатюли. Правда-правда.
Он склонил морду набок.
Джо резко остановилась, когда поняла, что одно из огромных крыльев лежит на земле под странным углом.
― Мистер Дракон, у тебя бо-бо?
Кэдиган направился к ней, вынимая меч из ножен.
― У него сломано крыло.
Дракон с шипением повернулся к нему.
― Нет! ― крикнула она им обоим. ― Кэйд, опусти меч.
― Почему? Сейчас лучший момент для нападения.
Она покачала головой.
― Думаю, он меня понимает.
Дракон снова повернул к ней голову.
― Ты понимаешь, верно?
Казалось, он кивнул.
Она шаг за шагом продвигалась всё ближе и ближе, пока не смогла протянуть руку и коснуться серых чешуек вокруг носа. Обращаясь с ним как с собакой, она позволила зверю понюхать кожу.
― Видишь, я не причиню тебе вреда, славный гигантский дракончик.
Он не двигался, настороженно глядя на неё, словно относился к ней с таким же подозрением, как и она к нему.
Джозетта медленно погладила зверя по голове, возле уха.
― Всё хорошо. ― Она прижала массивную голову к своей груди и погладила сухие жёсткие чешуйки. Затем посмотрела на Кэдигана. ― Видишь? Он безобиден.
― Я бы не стал заходить так далеко. Но его мотивы мне понятны. Я бы тоже проявил смирение ради возможности положить голову тебе на грудь.