Именно этот рыцарский меч Кэдиган носил по сей день. Напоминание самому себе, что даже те, кто казались самыми жестокими и порочными в мире, заслуживают спасения. Что правильными деяниями можно изменить сердце человека. И все люди заслуживают величайшего уважения. А он сам никогда не хотел быть тем, кто причиняет боль другому живому существу.
Как часто говорил брат Эйриг: «Никто никогда не преодолевает сильнейшие муки, любого рода. Они просто закаляют душу, превращая нас в лучшую и сильную личность».
Кэдиган никогда бы не опозорил брата Эйрига или его учение.
― Ты отдал бы свою честь ради возлюбленной?
Кэдиган застыл, услышав бестелесный голос королевы.
― Что?
― Что ты ценишь больше всего?
― Мою леди. Всегда.
― Тогда докажи. Обнажись.
Кэдиган покачал головой.
― Я в её теле и не опозорю её. Ты просишь пожертвовать своей честью, я готов. Но по факту ты подталкиваешь принести в жертву честь леди, а на это я никогда не соглашусь.
― Даже ради спасения собственной жизни?
― Нет. Моя жизнь не имеет для меня ценности. Я никогда не обесчещу свою леди.
Корделия схватила его за горло и прижала к стене.
― Я вырву твоё сердце!
― Ты обещала, что не причинишь вреда Джозетте. Выигрыш, проигрыш или ничья, моя леди вернётся домой живой и невредимой. Ты поклялась.
Странная тишина наполнила тело.
Королева злобно прищурилась.
― И что теперь?
― В смысле?
― Вы получили обратно своё тело, лорд Кэдиган. Окажете мне честь ради своей леди?
Кэдиган опустил глаза, убеждаясь в правдивости сказанного. Он снова стал собой.
― Я отдам всё что-угодно ради её свободы.
Корделия склонила к нему голову.
― У тебя будет три попытки против моего лучшего бойца. Если вылетишь из седла, сдашься Моргане. Без возражений. И попыток сбежать. А если проиграешь, станешь моим рабом. Навсегда.
Кэдиган предпочёл бы смерть. Но не сомневался в своей победе. Он ни разу не проигрывал на рыцарских турнирах.
― Договорились. Но на этот раз мы реально собираемся завершить поединок?
Она хлопнула в ладоши.
Кэдиган снова оказался на коне. В то самое мгновение, когда копья должны были скреститься, а противник вдруг исчез, на этот раз копьё противника вонзилось ему в плечо, посылая пронзительную боль по всему телу.
Он опрокинулся на лошадь, едва не вылетев из седла. Только сила воли удержала его.
«Но-о-о-о... как же больно».
Обжигающая боль от единственного удара. Копьё противника переломилось надвое, а копьё Кэдигана осталось совершенно целым.
Ему дико хотелось выругаться за такую подлость, но Кэдиган знал, что лучше смолчать.
Корделии плевать. Речь шла не о справедливости, а о победе.
В отличие от неё и тёмных сил, которым она служила, Кэдиган никогда не согласится сжульничать ради победы. Он повёл плечом, пытаясь не обращать внимания на боль, и развернул боевого коня обратно к дорожке.
Снова появилась пикси со своим флагом.
Она посмотрела на гиганта, к которому он прислонился, а затем на него. Быстро кивнула королеве и опустила знамя.
Кэдиган пришпорил скакуна. На этот раз он прицелился в сердце великана и отклонился для удара. При этом он нанёс противнику прямой удар. Великан отшатнулся, но удержался, а затем рухнул с лошади.
Люшес и Джозетта радостно закричали, увидев чистую победу Кэдигана.
Глаза Корделии потемнели. Королева явно не любила проигрывать и с ними не закончила.
Кэдиган бросил остатки сломанного копья на землю.
Джо прикусила губу, наблюдая, как Кэдиган берёт из воздуха ещё одно волшебное копьё и готовится к последнему удару.
«Он невероятен. Страшно представить, как с таким противником схлестнуться в бою».
Он поднял забрало и подмигнул ей с улыбкой.
Обхватив золотые прутья руками, она молилась, чтобы Кэдиган выиграл последний раунд и они могли выбраться отсюда. Но когда он направился к противнику, её охватило дурное предчувствие.
Всё слишком просто.
Интуиция не обманула. Когда гигант поднялся во время последнего раунда, намереваясь убить Кэдигана, Джо увидела нечто более пугающее.
Броня Кэдигана разлетелась во все стороны. Он выскочил из неё, как демоническая бабочка из кокона. Светящиеся жёлтые глаза, длинные светлые волосы и когти. Огромные клыки. Кожа приобрела дьявольский оттенок жёлто-оранжевого. Большие чёрные крылья распахнулись за спиной.
Люшес выругался, увидев внезапную трансформацию Кэдигана.
― Что это? ― спросила Джо, затаив дыхание.