Він неабияк розлютився, але почувався дуже добре і комфортно. Глибоке шкіряне крісло Прескотта — це була просто мрія, він міг би сидіти в ньому вічно, насолоджуючись розкішшю цього офісу на верхньому поверсі, де не доводиться проштовхуватися крізь натовпи людей, і немає голого інформатора на ліжку з витягненим і зав’язаним язиком.
— Еде, ти ще забув мені сказати, щоб я тримав язика за зубами, — продовжив Стрельскі. — Бо якщо я прохоплюся, мені буде непереливки і з пенсією можна буде попрощатися. А якщо я дійсно забагато вибовкаю, то не буде іншого виходу, як пристрелити мене до бісової матері. Еде, я все це чудово розумію. Я засвоїв правила. Еде, зробиш мені послугу?
Прескотт не звик слухати, не перебиваючи, і робив комусь послуги лише тоді, коли точно міг розраховувати на те ж саме у відповідь. Але він завжди безпомилково помічав лють і знав, що з часом вона зазвичай стихає як у людей, так і у тварин, тому вирішив вичікувати, продовжувати посміхатися і відповідати розсудливо, так ніби перед ним сидить неконтрольований шаленець. Він також знав, що дуже важливо не виказувати своєї стривоженості. Врешті-решт з внутрішнього боку його столу була червона кнопка, якою він завжди міг скористатися.
— Джо, для тебе — будь-що, — ввічливо відповів він.
— Еде, не змінюйся. Ти потрібен Америці таким, яким ти є. Не відмовляйся ні від друзів на високих посадах, ні від своїх зв’язків у розвідувальному управлінні, ні від прибуткових компаній, якими віддалено керує твоя дружина. Продовжуй працювати на благо країни. Еде, пересічний громадянин і так забагато знає, забагато правди може зашкодити його здоров’ю. Візьмімо для прикладу телебачення. П’ять секунд на будь-яку тему — достатньо для будь-кого. Еде, людей потрібно заспокоювати, а не накручувати. І ти якраз той, кому під силу це зробити.
Стрельскі обачно вів машину, їдучи додому при зимовому яскравому світлі. Злість загострила його зір. Гарненькі білі хатинки на узбережжі. Білі яхти коло смарагдових газонів. Поштар здійснює свій обідній об’їзд. Біля дому він помітив припаркований червоний «Форд-мустанг» і впізнав автівку Амато. Стрельскі застав його на ґанку: на Амато була жалобна чорна краватка і він попивав колу з холодильника. Поруч на плетеному дивані лежав сонний Пат Флінн, на ньому був чорний костюм, жорна жилетка і чорний капелюх. Він притискав до грудей порожню пляшку односолодового ірландського віскі десятилітньої витримки.
— Пат знову спілкувався зі своїм колишнім босом, — пояснив Амато, зиркнувши на свого нерухомого товариша. — У них було щось на кшталт раннього сніданку. Агент Леонарда — на борту «Сталевого паші». Двоє хлопців допомогли йому зійти з Роуперового літака в Антиґуа, інших двоє — посадили на гідроплан. Інформація надійшла від Патового друга, який читав доповіді, написані надзвичайно чистими людьми з розвідки, яких удостоїли права доступу до інформації по «Флагману». Пат сказав, що, може, ти захочеш передати цю інформацію своєму другу Денні Берру. Пат просить передати Берру від нього привіт. Йому було приємно з ним працювати, незважаючи на всі подальші труднощі, так і передай Берру.
Стрельскі глянув на годинник і швидко пішов усередину. Говорити зі свого телефону було не зовсім безпечно. Берр одразу ж підняв слухавку, немов чекав, поки задзвонить телефон.
— Твій хлопчик подався кататися на яхті зі своїми багатими друзями, — сказав Стрельскі.
Берр був вдячний, що почався дощ. Кілька разів він зупинявся на узбіччі і сидів у машині, чекаючи, коли злива, яка барабанила по даху, дещо вщухне. Злива дарувала тимчасове прощення. Вона повертала Берра у його стихію.
Він виїхав пізніше, ніж збирався.
— Пильнуйся, — автоматично сказав Берр, передаючи нікчемного Полфрі під Рукову варту. Можливо, він хотів сказати: пильнуй за Полфрі. А може: любий Боже, пильнуй за Джонатаном.
«Отже, він на борту яхти, — крутилося у Берра в голові, поки він їхав за кермом. — Він живий, навіть якщо йому хотілося б померти». Спочатку це було єдине, що заполонило його думки: «Джонатан живий, Джонатана піддають тортурам, можливо, просто зараз». Лише переживши належні, як йому здавалося, муки, до Берра почала повертатися його неабияка здатність мислити розсудливо, і він почав думати, чим себе можна хоч трішечки заспокоїти у цій ситуації.