— Пісні богів належать богам. Їх не можна ані відібрати, ані віддати. Можна тільки забути.
— Чому ти говориш загадками?
— Я говорю так, як ти питаєш. Загадкою на загадку.
— Ти знаєш багатьох Пісенників?
— Я знаю багатьох людей.
Драккайнен зітхнув:
— А сам ти — Пісенник?
— Страшенно багато питаєш. Як баба. Питаєш і питаєш. Що ти робитимеш з усіма тими словами?
— Я вже казав, що шукаю кількох чужинців. Одного з них бачили в садибі Шаленого Крика. Тут його називають Акен. Ти чув про нього? Високий, чорнявий, з риб’ячими очима. Як я їх знайду, якщо не буду розпитувати?
— Шукаючи, я гадаю. Коня ти вже знайшов.
Драккайнен зітхнув і поводив палицею в багатті, посилаючи в небо рої червоних іскор. Він зовсім забув про коня. Покликав його. Ядран відразу підвівся, хитнув головою і відійшов убік щипати траву.
— А може, ти хочеш поторгувати? Якщо розкажеш мені щось корисне, я дам тобі марку сріблом. Щось, що допоможе мені в пошуках.
Чорне око Воронячої Тіні блиснуло.
— Завжди йди вперед. Той, хто вистежує, повинен шукати зміни, а коли він чекає — нічого не відбувається. Питай або мовчи, але завжди слухай, про що говорять люди. Не вір нічому, що хоча б на мить не побувало в твоїй голові. Не довіряй новому мечу, слову дівчини в ліжку, богам і багатим. Не вір також простакам або поганим людям. Я можу так довго, і кожна порада тобі знадобиться. Я вже можу отримати свою марку чи ти потребуєш більше порад?
— Ти не сказав нічого, чого б я не знав, — усміхнувся Драккайнен. — І я можу взяти реванш такою самою порадою: «Мудро той вчинить, хто вчасно зникне, образивши гостя. Бо не знає ані перший, ані другий, що на них чекає». Або: «Хвали день увечері, дружину — на багатті, меч — після битви, діву — після весілля, лід — коли витримає, пиво — коли випите».
— Гарно сказано, — відповів із усмішкою Вороняча Тінь. — Однак я виконав умову. Ти сказав, що даси мені марку, якщо я скажу тобі щось корисне. Я сказав.
— З тебе той ще софіст.
— Що це — «соуф юст»?
— Це слово з моїх земель. Означає того, хто бреше, не обманюючи. Хто вигинає слова, ніби вербові гілки, щоб вийшло так, як йому треба. Не отримаєш і ламаного гроша за такі поради.
— У такому разі зіграймо на твою марку. Ти вмієш грати в короля?
— Ні.
— Я покажу тобі.
Драккайнен вийняв увіткнуту в землю палицю, на якій запікав шматочок шинки, понюхав м’ясо, після чого обережно відкусив. Вороняча Тінь прошкутильгав до свого візка і повернувся з дерев’яною скринькою, яка гриміла, наче шаховий комплект.
Набір складався з дерев’яної дошки з отворами і пішаків, які можна було встромляти в отвори одним або іншим кінцем. Вставлені однією стороною, вони були звичайними пішаками, іншою — головними, як дамка в шашках. Іще був шкіряний округлий ящичок, що містив пласкі камінчики з вирізаними та пофарбованими знаками з одного боку, які означали різні тимчасові властивості пішаків або умови партії. Ці камінчики, називалися «камінцями долі», і їх належало витягати з ящичка наосліп. Чорні треба було показувати і використовувати відразу, червоні — притримати на потім і використовувати, коли це було вигідно. На додачу були два багатогранні кубики, які кидали у відкриту коробочку. Метою гри було провести «короля» з одного краю дошки на інший. Можна було збивати пішаків противника, намагатися вбити або заблокувати іншого «короля» або сконцентруватися на проведенні його в кут швидше, ніж це зробить супротивник.
Гра була складною, але зрозумілою. Драккайнен активував відповідний модуль цифралу і зареєстрував всі правила, разом зі значенням символів на шістдесяти чотирьох камінцях. Це був елемент, який він нізащо не запам’ятав би без допомоги, не погравши кількох ігор. Ніхто не запам’ятав би — власне це і здалося йому найдивовижнішим.
Він засунув руку в торбинку з монетами, взятими зі станції, і намацав дванадцять срібних бляшок, кожна з яких важила пів грама. Чотири були прикрашені малюнком коня, інші — людиною з гілкою, а на деяких знаки були майже стерті. Він витягнув руку з торбинки і, не перераховуючи, висипав монети в кришку коробочки з камінцями долі.
Воронова Тінь устромив у землю загострену паличку з гілкою, що відходила у бік, і на неї повісив шнурок із горизонтально розміщеним вузьким кристалом.
— А це що таке?
— Один із моїх товарів. Це наконечник правди. Скаже мені, якщо ти намагатимешся мене ошукати.
— Як тут можна ошукати? Адже все видно.
— У кожній грі можна ошукати.