Я з’їв свій сніданок, вислуховуючи його насмішки, а потім вирушив шукати Ременя. Абсолютно чистої совісті у мене ніколи, звісно, не було, але й останнім часом я не зробив нічого надзвичайного. З іншого боку, я вважав за краще знати, які з моїх темних справ було розкрито.
Він сидів на веранді, читаючи невеликий сувій, притиснутий чашкою гарячого горіхового відвару, і пихкав люлькою. Побачивши мене, підняв чашку і дозволив паперу згорнутися, приховуючи вміст.
— Учителю, за що мене покарано?
— А чому ти гадаєш, що тебе покарано? — відповів він питанням на питання.
— А як іще можна зрозуміти сніданок, який я сьогодні отримав? Хіба є сенс у покаранні, якщо всі знають про свій непослух, а я — ні?
Ремінь зітхнув:
— Я тебе не карав. Тепер ти — володар. З різних причин твої піддані їдять дуже скромно, оскільки ти їм так наказав. Як вважаєш, це слушно — об’їдатися ласощами в такій ситуації? Якщо так, я відразу накажу подати тобі другий сніданок — такий самий, як отримав твій брат.
Я схрестив руки на грудях і вклонився:
— Я зрозумів твій урок, Учителю. Мені сніданку було абсолютно достатньо. Прошу пробачення, що потурбував тебе цього ранку.
— Це честь для мене, тохімоне, — відповів він байдуже. Мені здавалося, що він думає про щось зовсім інше.
— Учителю, я хотів би кілька днів поночувати на своєму острові. Прошу, нехай мені видадуть ковдру і теплий плащ, кошик з вугіллям, лампу і трохи олії, а також читальну дошку для сувоїв. Прошу також видати мені запас їжі, який ти вважатимеш за достатній.
— Це розумна ідея, — тільки й сказав він.
Коли я сів у човен, куди напхали кілька кошиків із різними речами, якась невисловлена думка крутилася в моїй голові і заважала, як заважає скалка, що залізла під шкіру. Те, що робив і говорив Ремінь, часто не виявлялося тим, чим воно було насправді. Здавалося, що він мені щось показує, але я не міг зрозуміти, що саме.
Щойно слуги занесли в альтанку на острові мої припаси, розпалили вогонь і відпливли другим човном, я відразу зазирнув у кошики.
Припаси, які я отримав, складалися зі смужок твердого сушеного м’яса, шматочків сиру, хліба та довгої цибулі. До цього була жменя сушених плодів медової сливи і дзбан пряного пива.
Мій сніданок був скромний, проте це не була порція голодуючого, як у Чагая.
А потім я раптом усе зрозумів.
Дурра, приготована на молоці. Такий сніданок отримали солдати піхоти вранці перед битвою в долині Чорних Сліз.
А до того — сушене солоне м’ясо, копчений сир, хліб, пиво і цибулю. Це був звичайний військовий раціон.
По моїй спині побігли мурашки.
Що в такому випадку означали делікатеси, якими набивав черево Кімір Зил?
Час на острові тоді немов розтягнувся. Я обходив берег, вибудовуючи плани оборони, муштрував своїх бистринок, і мені здавалося, що вони справляються дедалі краще. Я придумав кілька маневрів, залежно від розвитку ситуації, і тренував їх, поки мої губи не затерпли від гри на сопілці. Потім я вирішив перевірити, як вони впораються, і почав вплітати між наказами пісню жаху. Вийшло набагато гірше. Частина звіряток утекла, кинувши списи, ряди переплуталися, а замість маневрів вийшла панічна біганина. Я заграв їм пісню про героїзм. Раз, другий, десятий… і це допомогло. Знову постала стіна щитів, списи опустилися, і мелодія страху, яку я заграв після цього, вже не викликала особливої мішанини. І все ж я тренував їх, аж поки звірята не почали валитися від утоми. Я зрозумів, що повинен дати їм відпочити, інакше вони ні до чого не будуть здатні.
Я дав їм поїсти.
Трохи почитав, але не міг зосередитися. Крапав холодний весняний дощик. Я спостерігав за блакитним і червоним островом, але, відтоді як мої брати припливли туди, там нічого не відбувалося. Увечері я бачив, як Чагай повертається додому, але не був упевнений, чи повернувся до себе Кімір Зил.
Уночі я сидів біля лампи, прислухаючись до нічних птахів і дивлячись на вугілля в печі, а потім заснув, закутавшись у плащ і ковдру. Що хвилини я прокидався від будь-якого хлюпоту і тріску в темряві, вважаючи, що почалася атака, але нічого не відбувалося.
Наступний день був подібний до попереднього. Після полудня небо затягнуло сірими хмарами і знову пішов дощ. Однак цього разу я вирішив чинити інакше. Почекав до сутінок, коли піднявся нічний туман, густий і непроникний.