– Ты сошла с ума! – кричал он в телефон. – Я сейчас же приеду.
Разговор был долгим и непростым. Этери, устававшая обычно от громких объяснений с бабушкой по причине снижения слуха у старушки, сейчас была рада тому, что она не слышит препирательств внуков.
– Чем тебя не устраивает твой нос? – громко шипел Зураб. – Всю жизнь молчала, и вот – нате…
Нос Этери испуганно сжался, почуяв возможные осложнения.
– Молчала, потому что не было денег на операцию. Ты же сам видишь, как он меня портит! И вообще, тебе не приходило в голову, что из-за него у меня не складывается личная жизнь?
– Хм, – презрительно скривился Зураб. – Мой нос точь-в-точь как у тебя, а на личную жизнь я как-то не жалуюсь.
– Что дозволено Юпитеру, не дозволено Венере, – парировала Этери, и ее нос поддержал хозяйку, несколько покраснев от возмущения.
Зураб задумался.
– Ты не сделаешь этого! – недобро глядя прямо на злополучный нос, сказал он. – Я тебе не разрешаю.
Этери, подстрекаемая носом, была непреклонна.
– Нет, сделаю. Уже записалась на операцию – послезавтра ложусь. Тебя ставлю в известность и только.
– А я скажу бабушке! – Зураб решился на запрещенный прием.
– Тогда считай, что у тебя нет сестры! – Этери встала, давая понять, что разговор
окончен.
Вековое послушание давало сбой, и Этери пришлось прикладывать немалое усилие, чтобы не показать своего смятения.
Зураб был вынужден пойти на попятную.
– Ладно, – неохотно процедил он, – вижу, с тобой бесполезно спорить. Только бабушку не волнуй, придумай что-нибудь. Но помни: моего согласия ты не получила.
Бунтарка пожала плечами, дерзко показывая сопротивление мужскому диктату.
Этери взяла на работе двухнедельный отпуск и в назначенный день, еле перебирая ватными от страха ногами, входила в клинику пластической хирургии. Сегодня ей предстояло пройти обследование, а завтра…
Она готова была сдаться и повернуть назад, забыть навеки о внешнем виде своего носа и пользоваться им только по природной необходимости. Но не тут-то было – нос буквально взял над ней верх, любопытно вертел по сторонам и радостно предвкушал перемены. Он первым сунулся в палату, указанную серьезного вида медсестрой, и заставил свою хозяйку осторожно протиснуться в полуоткрытую дверь.
– Здравствуйте, – тихо поприветствовала Этери соседку, занимавшую одну из двух коек.
Та лежала на кровати с частично забинтованным лицом, цветом волос сливаясь с подушкой. Этери, испуганно косясь в ее сторону, стала раскладывать вещи.
– Здравствуйте, – неожиданно громко раздалось от соседки.
Этери вздрогнула всем телом. Страх перед неизвестностью брал свое – обычно ее трудно было заставить дергаться по пустякам. Этери пристально вгляделась в забинтованное лицо и с трудом разобрала на нем светлые глаза в обрамлении бесцветных ресниц. Ниже, в той части, где и полагалось, виднелись чуть розоватые губы, они пытались улыбаться.
– Вы пришли нос оперировать? – спросила безликая, но наблюдательная соседка.
– Что, так заметно? – попыталась отшутиться Этери, посылая упрек совершенно обнаглевшему носу.
– Ну, вроде бы больше ничего не видно. Хотя…
– Вы считаете, надо еще что-то подправить? – растерялась Этери.
– Да, кто знает. – Глаза соседки, сохраняющей свои собственные секреты под бинтами, забегали по стройной фигуре Этери. – Здесь все исправляют. В одежде- то не видно, а так… Может быть, у Вас ягодицы отвисшие или еще что в этом роде.
2 УРОВЕНЬ
Адвокату, как и врачу, не следует легализоваться в незнакомой компании – это чревато непредсказуемыми последствиями.
– С меня достаточно носа, – рассердилась Этери и стала нарочно демонстративно переодеваться в халат, вмиг разрушив надежды соседки на свое скрытое несовершенство.
Везет же ей на тактичных людей! Вот и маленький штрих к будущему портрету: стоит ли мучаться, если у окружающих все равно найдется повод сомневаться в твоих достоинствах? Ах, если бы не этот нос, попавший в плен стереотипов!
– Наташа, – представилась соседка.
– А я – Этери.
– Какое красивое имя. Наверное, Вы гречанка? – любопытствовала соседка.