– Что ж, теперь остаётся только ждать, пока машина будет доставлена. И поскольку миссия моя успешно выполнена… – тут он посмотрел на Александра, – надеюсь, у нашего гостя не осталось в этом сомнений?
– Абсолютно никаких, – ответил Александр, – я вам очень признателен за хлопоты и ценю ваш самобытный юмор.
– Рад слышать от человека, не лишённого способности ценить самобытное. Порой бывает так тяжко с людьми, не обладающими этим качеством. Ладно, засим, друзья мои, позвольте откланяться. Служба, знаете ли, не терпит отлагательств. А вы отдыхайте.
Александру ничего другого не оставалось, как провести вместе с Другом ещё примерно полтора часа на берегу реки в ожидании, пока одежда окончательно высохнет.
Вскоре по соседству расположилась шумная компания молодых людей, которые, немного поплескавшись в реке, приступили к приготовлению барбекю. Запах жареного мяса сразу напомнил друзьям о насущном, сигналы мгновенно достигли желудка, который начал настойчиво требовать принятия срочных мер. Друг спросил у гостя, какую кухню он предпочитает, на что Александр не преминул напомнить ему свой новый статус:
– А где вы кормите почётных гостей?
– Мы посетим ресторан, который заставит тебя ощутить блаженство.
Ресторан оказался на окраине города, недалеко от лесопарка. Идти пришлось не более двадцати минут. Трапеза была действительно королевской. Молодой барашек на вертеле с красным вином заставил-таки ощутить блаженство.
В жару после плотного обеда делать уже ничего не хотелось. Даже если бы машина Александра была готова к отъезду, он вряд ли сейчас тронулся бы в путь, тем более после принятого алкоголя. Друг пригласил его посетить музей города и старую крепость. Александр с тоской подумал, что приглашение придётся принять. Со стороны почётного гостя, расходы которого покрывает городская казна, было бы просто свинством отказаться от знакомства с главной достопримечательностью Светлого.
– Хорошо, – сказал он, – только не сейчас, пожалуйста. В такую жару после сытного обеда я не в состоянии по достоинству оценить ваши развалины.
– Какие развалины? Ты что? Тебе понравится, вот увидишь. Давай договоримся в семь вечера в центре парка, у памятника графу.
– Какого парка и какому графу?
Старая крепость, как её называли жители Светлого (хотя ни новой, ни какой-либо другой в городе не было), находилась на окраине городского парка, берущего своё начало недалеко от центральной площади. В центре парка возвышался бронзовый памятник графу Светлому, у которого обычно назначали свои встречи горожане. Друг объяснил гостю, как пройти к памятнику.
Александр вернулся в гостиницу в начале четвертого. Поразительно, но хозяин стоял на том же месте, но уже в светло-бежевом костюме. «Когда же он их меняет, – думал Александр, – если всё время стоит на одном месте?» На самом деле ему доставляло удовольствие видеть этого полного человека с забавными усами и бакенбардами. И даже вопрос, который тот ему задавал (а в том, что он его задаст, Александр уже не сомневался), в изнуряющую жару оказался отнюдь не лишним:
– Привет, пиво будешь?
– У вас только светлое?
– Налей ему тёмного, – велел хозяин бармену.
Кружка пива усугубила дремотное состояние. Придя в номер, Александр разделся, принял душ и рухнул на кровать. Два часа глубокого сна пошли на пользу. Он проснулся свежим и бодрым, хмель улетучился. Александр оделся и спустился в холл. К его великому удивлению, хозяина не было на посту. «Пошёл менять костюм», – решил Александр. К памятнику он подошёл за десять минут до назначенного времени. Бронзовый граф восседал в кресле, напоминающем трон, и выглядел суровым и величественным. Не успел Александр пройтись вокруг памятника, как услышал знакомый голос:
– Молодец! Не опаздываешь.
Экскурсию Друг начал с рассказа о графе Светлом, преподнося историю о нём в несколько приукрашенном виде, отличающемся от приведённого выше более реалистичного изложения. Чувствовалось, что он пересказывает уже устоявшийся, многократно повторяемый туристам текст. Они направились в сторону крепости, которая, как уже упоминалось, возвышалась на краю высокого холма. Метрах в тридцати от крепостной стены находилась самая высокая точка местности. Здесь огромная скала выступала вперёд, нависая над обрывом. Место это историческое, поскольку именно отсюда по приказу графа сбрасывали в пропасть провинившихся либо неугодных ему людей. Об этом Александру поведал Друг, когда они подошли к скале, отделённой небольшими пластиковыми заграждениями.