Если так нужно, я стану твоим проводником в этом чужом для меня мире. Ты уже сделала свой первый шаг на этом пути, ты уже на пороге целой вселенной…
Добро пожаловать в настоящую жизнь, Аянами Рей.
Устало опрокинулся на кровать, заложив руки под голову, и уже было собрался действительно отдохнуть, как в дверь моей палаты опять постучались.
– Да что же это за день открытых дверей-то сегодня?.. – во мне проснулось уже даже какое-то возмущение. – Да! Войдите!
А вот этих людей я не то что меньше всего думал здесь увидеть… Вообще о таком варианте даже и не думал.
В палату вошли трое мужчин в форме российской армии под белыми больничными халатами. Двое совсем ещё молодых парней, одним из которых к моему полному изумлению оказался тот самый старлей (Артём, что ли?..), чьи бойцы первыми прибыли к месту приземления контактной капсулы. В руках он держал какой-то объёмистый бумажный пакет. Второй – крупный круглолицый парень со спокойным взглядом мутно-голубых глаз. А посредине стоял невысокий плотный военный лет сорока, с цепким и пристальным взглядом.
– И это тот самый Пилот? Выглядит как сущий пацан! – скептически заметил он вполголоса.
– Пацан, не пацан, а нашим он, товарищ генерал, задницу прикрыл, – в тон ему заметил Артём, снимая с головы фуражку. – И ещё. Он по-русски нормально понимает… Привет!
Ого! Целого генерала ко мне принесло!..
– Здравствуйте, – акцент в моей речи получался уже даже без особого на то моего желания. – Говорю по-русски, но не хоросо. Учир по песням.
– Ну, хоть переводчика не зря тогда тащили, – в свою очередь и генерал снял свою фуражку, утирая пот со лба. – Фуу… Нет, ну что за жара у них тут?.. Ладно, давай, сержант, переводи ему.
Дальше мы уже общались через переводчика на японском. Я старательно делал вид, что хоть и что-то понимаю, но явно не всё – относилось это в большей степени к тем репликам, после которых генерал говорил «Это переводить не надо».
– Младший лейтенант Икари, от лица командования русским контингентом войск ООН в Токио-3, мне поручено объявить вам благодарность за спасение наших бойцов, хотя вы и не обязаны были этого делать.
Это он про вертолёты, что ли?
– Товарищ генерал, это был мой долг союзника…
– Ты смотри-ка, знает, как обращаться… Так это что, у него звание младлея не для проформы?..
– Не знаю, товарищ генерал.
– …И если бы не ваши вертолёты, я бы не смог победить Ангела так быстро. Они отвлекли Самсиила на себя, а я в это время нанёс ему удар с тыла. Считаю это нашей общей победой, и впредь надеюсь на подобную поддержку в бою.
– Мощно задвигает… Ему лет-то хоть сколько?
– Не знаю, товарищ генерал, в новостях про это вроде бы не говорили.
– Вроде бы… На восемнадцать он точно не тянет, но выражается хорошо. А у меня половина офицеров только матом и умеет говорить – поучились бы…
– Товарищ генерал, можно вопрос? А… как вы узнали, что у меня был приказ на отступление, и что я не должен был вмешиваться?
– Умеет он вопросы задавать, Артём…
– Правду скажете? Думаете, поймёт?
– Вроде не дурак – должен понять…
– Да вот узнали, – тяжело взглянул на меня генерал. – НЕРВ приказал нам любой ценой прикрыть твоё отступление, парень. Так что, наши лётчики шли на верную смерть. А ты их спас. Спасибо тебе. И не только от командования, а лично от меня.
– Извините… – тихо произнёс я. – Я не знал…
– И правильно, младший лейтенант. Меньше знаешь – крепче спишь. Мы тут все, считай, что на подхвате у тебя, и если бы не этот самый твой Евангелион, полегли бы, как пить дать…
– Ещё раз извините, а почему в бой послали именно вас – русских? Здесь же вроде бы много разных подразделений находится…
– Млять, да потому что мы теперь в каждой бочке – затычка…
– Товарищ генерал, говорю же – он по-русски неплохо понимает…
– Лейтенант Икари, – скупо усмехнулся генерал. – Русский контингент конкретно в Японии, да и в армии ООН вообще, сейчас один из самый крупных. У нас же метрополия под боком – силы перебросить несложно, не то, что кому-то из европейцев или тем же пендосам… Что ж, младший лейтенант Икари… Был рад знакомству, выздоравливайте.
Генерал вместе с переводчиком вышли за дверь, а Артём ещё ненадолго задержался, подошёл ко мне, поставил на тумбочку бумажный пакет.
– Спасибо тебе, старина. У меня на одной из вертушек, что в бой послали, друг хороший был.
– Не стоит брагодарности, – тщательно выговаривая слова, ответил я.
– Не, я добро помню. Вот, мы тут с ребятами тебе, как принято, фруктов купили – яблоки там, мандарины… И вот ещё что…
Артём засунул руку за пазуху и достал оттуда большой нож в чёрном кожаном чехле.
– Видел у тебя на поясе нож, так что вот, держи, – солдат протянул мне его. – Это уже лично от меня – подарок. Хороший – дамасская сталь, златоустовский, мне его отец на совершеннолетие дарил.
– Я не могу принять такой подарок, – покачал я головой. – Это сришком…
– Возражения не принимаются, – категорическим тоном заявил Артём и буквально всучил мне нож. – Сказал – подарок, значит – подарок.
Я попытался было взбрыкнуться, но куда там!..
– Не примешь – обижусь. Знаю, знаю – ножи, как и часы дарить нельзя, но ещё как-нибудь обязательно встретимся и рассчитаемся, – подмигнул мне солдат. – Давай, боец, выздоравливай – свидимся ещё.
– До свиданья, – уже чисто машинально произнёс я вслед уходящему солдату, задумчиво почёсывая затылок и крутя в руках неожиданный подарок.
Чёрт возьми, вот это я понимаю рояль в кустах, вот это совпадение… Контакт в контингенте войск ООН в Токио-3, да ещё и из числа моих соотечественников (слово бывшие не буду употреблять из принципа)! Блин, а за это ведь стоило рискнуть, ведь если я смогу со временем оказать хоть какое-то влияние на них – это будет просто шикарно! Так-так-так… Нужно обязательно подумать, как бы невзначай встретиться с этим самым Артёмом и пообщаться поближе…
Внезапно заурчавший желудок высказал мне, что он бы сейчас с удовольствием пообщался с едой, а не с какими-то там русскими солдатами.
Я немедленно полез в пакет, принесённый мне солдатами, и достал оттуда большое зелёное яблоко. С аппетитом захрустев им (не пропадать же добру!), я достал подаренный мне нож из чехла и рассмотрел его поближе. Кажется, действительно отличная вещь – на клинке узор, да и исполнение просто отличное… Лезвие почти прямое, длинное, толстое, а главное – есть гарда. Сразу видно, что это оружие, а не кухонный инвентарь! Рукоять изогнутая, деревянная, очень удобно лежит в ладони…
Я взвесил нож в руке и пару раз на пробу махнул им.
Да, и правда просто отличный клинок… Получше будет моего простенького охотничьего ножика… Ну, спасибо тебе, Артём – знал, чем меня пронять можно!..
– …Евангелион – это оружие нового поколения, призванное защищать, а не разрушать… – вдохновенно вещала Мисато из-за невысокого стола, уставленного разнокалиберными микрофонами.
И чего она форму так не любит носить? По-моему, она ей очень даже идёт, и чёрно-золотое командира ни капельки не старит…
– А как вы прокомментируете то, что в ходе сегодняшнего боя было разрушено большое количество зданий и сооружений, а предполагаемая сумма ремонтно-восстановительных работ превышает несколько десятков миллионов гео? – выкрикнул какой-то репортёр с места.
– Во-первых, эта сумма не превышает норм, заложенных в бюджет ООН. А во-вторых, хочу напомнить, чем закончилось бы это нападение, если бы не проект Е – у нас нет гарантий, что даже применение ядерного оружия смогло бы остановить Ангела.