Нихил не мог смотреть на то, как расстроилась его истинная пара. Ему не нравилось, что он не смог предотвратить это, а еще больше то, что её слова были правдой. Снова. Тот час же, оказавшись рядом с ней, Нихил подхватил её на руки.
– Я не верю в это! Я никогда в это не поверю! Богиня направила меня к тебе, и хотя я никогда не соглашусь с тем, как она привела тебя в мою жизнь, я никогда не пожалею, что ты в ней есть.
Ответом на его слова стали её рыдания. Он в панике посмотрел на Луола.
– Я мог бы дать ей успокоительное, но её организм итак пытается приспособиться уже ко многому...
– Не надо... – голос Мак звучал приглушенно у груди Нихила. – Дайте мне минуту.
– У тебя будут все минуты, которые тебе только понадобятся, моя Макензи, – успокоил её Нихил, крепче сжимая в объятиях, давая ей то утешение, какое мог.
– Нихил, если ты присядешь, я смогу просканировать её в твоих руках, – пробормотал Луол.
Нихил немедленно подхватил Маккензи на руки и уселся на кушетку.
– Давай, – приказал он.
Мак не могла поверить, что сломалась. Снова. Что с ней? Она никогда не была такой раньше.
– Оно и понятно, маленькая, – пробормотал Нихил в её волосы, заставив девушку понять, что она произнесла это вслух, – ты прошла через многое и справилась с достоинством и силой. Позволь теперь мне стать твоей силой. У меня её более чем достаточно.
Мак обнаружила, что хихикает, и потёрлась лбом о грудь мужчины, прежде чем взглянуть вверх и подарить ему слабую улыбку.
– Ты достаточно силён, не так ли?
– Так, – согласился он.
– Это одна из тех вещей, которые я люблю в тебе, – сказала она, погружаясь в тепло светящегося взгляда своей истинной пары.
– Неужели? – тихо спросил он.
– Да.
– Кхм, – отвлек их Луол. – Я считаю, что вам просто нужен отдых, Маккензи. У вашего организма не было времени, чтобы усвоить всё восполненное.
– Тогда это то, что у неё будет.
Нихил поднялся, по-прежнему держа девушку на руках.
– Подождите! – восклицание Трейвона заставило всех застыть. – Мне нужно знать, каким образом длина ваших волос может подсказать, как давно вы были похищены.
– Ваши волосы, действительно, не растут? – спросила Мак, протягивая руку, чтобы прикоснуться к одной из косичек Нихила. – Так вот почему ты был так расстроен, когда я предложила подстричься?
– Вы – что?! – одновременно воскликнули Трейвон и Луол, уставившись на Мак.
– На Земле носят волосы разной длины. Кто-то даже предпочитает ходить и без волос вовсе.
– Как?! – вскрикнуло трое мужчин разом.
– Я знаю, что для вас это – знак позора, но на Земле не так.
– Ваши волосы продолжают расти даже после того, как вы созрели? – осторожно спросил Луол.
– Да. Я так понимаю, у вас нет?
– Нет. Наши волосы достигают своей окончательной длины приблизительно к нашим шестнадцати годам. С тех пор они растут, лишь поддерживая эту длину.
– А если их намеренно срезать?
– В конечном счёте, они вырастут снова, но очень медленно. Как быстро они растут у вас?
– Я не совсем уверена. Я надеялась, что один из парней знает, но у меня не было времени спросить.
– Почему?
– Потому что были другие вопросы, более важные. Я знаю, что подрезала свои волосы каждые четыре-шесть недель, и я вновь сделала это незадолго до того, как нас похитили.
– И какой длины они были? – поинтересовался Нихил, нежно теребя кончики волос.
– Досюда, – она поднесла руку к своим ключицам и взглянула в расширившиеся глаза Нихила.
– Они намного длиннее, Маккензи, – прошептал он.
– Я знаю, я никогда не позволяла им отрасти настолько.
– Насколько быстро растут ваши волосы? – спросил Трейвон.
– Мой парикмахер обычно обрезал четверть дюйма каждые четыре-шесть недель.
– Это значит... – Трейвон нахмурился, будучи не в силах поверить в то, что она говорит.
– Нас похитили пять-шесть месяцев назад, – подсказала она и столкнулась с ошеломлённым молчанием мужчин.
– Но это... это невозможно. Ни один вид не сможет выжить так долго, в таких суровых условиях, – в ужасе произнес Луол.
– Но вы никогда не встречались с моим видом раньше, не так ли? – с вызовом бросила девушка.
Луол посмотрел на Трейвона.
– Если это правда, то я настаиваю на том, чтобы сначала лечить людей, и на том, чтобы доставить ещё один регенератор. У Маккензи была крайняя недостаточность многих жизненно важных витаминов и минералов, необходимых каждому известному виду. Я предполагал, что у людей просто иные потребности, но теперь, когда я знаю, сколько она продержалась, я понимаю, что это из-за того, что она была крайне истощена в борьбе за выживание. Всем им необходимо незамедлительное лечение.
– Вот об этом я и говорю! – воскликнула Мак.
– Нихил, забирай Эша в свою каюту и убедись, что она отдыхает, – приказал Трейвон.
– Но...
– Я прослежу за тем, чтобы ваши соотечественники, люди, получили лечение, Эша Маккензи, – сообщил ей Трейвон. – Но только если вы позволите Нихилу, отвести вас в свою комнату и отдохнете. Мне не нужен рассеянный командир отряда.
***
– Я могу идти, ты же знаешь, – сказала Мак, устраиваясь поудобней в объятиях Нихила.
– Я сильный, помнишь? – сказал он, слегка перехватывая её, чтобы прижать ладонь к панели доступа в свою каюту.
– Помню.
– Тебе нужно отдохнуть, но сначала еда, – проинформировал он, усаживая девушку на диван и направляясь в комнату, напоминающую маленькую кухню, за пакетом.
– Откуда в твоей каюте кухня? – спросила она. От обучателя Мак узнала, что кализианцы не готовили, потому что только самые богатые имели свежие продукты, требующие приготовления.
– Она была здесь, когда мы прибыли. Эта база была построена, когда Понт был ещё жизнеспособной планетой, полной съедобных растений.
– Значит, кализианцы едят и что-то другое, а не только эти готовые пакеты? – полюбопытствовала девушка, беря пакет, что мужчина передал ей.
– Когда мы находимся на задании, то получаем три пачки в день. А когда где-то квартируемся, нам дают дополнительный паёк для приготовления одной свежей порции в сутки.
– И ты готовишь его здесь?
– Нет. Мы объединяем наши пайки, и для приготовления пищи назначается воин. Мы получали свежие блюда здесь, на Понте, в течение последних четырёх недель с тех пор, как начали обнаруживать выживших, и эта база была восстановлена.
– Я вижу.
– Я возьму тебя на последний прием пищи, как только её приготовят, после того, как ты отдохнешь. А сейчас – ешь.
– Разве ты не собираешься есть?
– Попозже.
– Но... – она посмотрела на пакет в руке. – Боже мой, я ем твой паек.
– Маккензи...
– Вот! – она протянула ему пакет. – Забери его!
– Нет, остановись! – приказал он, но Макензи продолжала пытаться засунуть пакет ему в руки.
– Маккензи, я в порядке.
– Нет. Ты тоже не завтракал. Ты отдаёшь мне свои продовольственные пайки.
– Маккензи! – Нихил встал и открыл шкафчик, показывая, что тот был полон пакетов. – Элитным воинам всегда дают три пакета еды в день, независимо от того, где они находятся, даже во время дислокации на постоянной базе. Это одно из преимуществ достижения Элитного статуса.
– Одно из них? – спросила она.
– Другое – в том, что мы получаем дополнительные кредиты и используем их любым способом, по своему усмотрению.
– Тогда почему ты не ешь?
– Потому что сейчас, я больше беспокоюсь о тебе. Я поем, когда проголодаюсь, обещаю.
Мак прикусила задрожавшую нижнюю губу. Она устала от того, что её эмоции настолько вышли из-под контроля, особенно по отношению к Нихилу. Возможно, если бы она отдохнула, как предложил Луол, то не чувствовала бы себя настолько неуравновешенной.