Действительно к вечеру нас было уже четверо. Костюм Максима был значительно грязнее наших, и было видно, что Макс уже не один день бродит по «Зоне». Он рассказал, что по последним слухам к нападениям на наш комплекс была причастна новая группировка сталкеров «Свобода». Это были бывшие уголовники, которых государство выпихнуло в «Зону», надеясь, что монстры послужат палачами. Но они объединились, достали оружие и хотят, напав на кордон, вырваться на свободу. На наш комплекс они напали ради приборов и защитного обмундирования. А мутантов из клеток они, скорее всего, и не выпускали, просто без надзора монстры сами нашли способ выбраться наружу. Макс считает, что в их банде есть и хорошо обученные бойцы, так что, вести себя в том районе надо осторожно. Цель же Макса — разведка обстановки. Скоро у них будет сходка и Макс выяснит, кто у них в лидерах и постарается убрать их поодиночке. Скорее всего, без лидеров группировка развалится, а поодиночке в «Зоне» не выжить.
Ночь прошла спокойно: нас никто не засек. Утром отправились в путь. До биостанции дошагали нормально, видно в то утро мы не интересовали монстров. На подходе к станции Андрей уткнулся в свои приборы, а Макс достал свой автомат (не помню, как назывался, но сглаженный такой, с подствольником и компьютеризированным прицелом, такой же, как и у Андрея) и стал осматриваться по сторонам. Я достал «Форт», понимая, что пока от снайперской винтовки не будет толку, т. к. я не умею стрелять из нее, кроме как с упора.
Вот наконец и показалась биологическая станция. Макс сказал, что сейчас в округе нет ни одной «плешки» — обидно, ну да ладно. Рядом со станцией было еще одно полуразрушенное четырехэтажное здание — жилой блок. Андрей сказал, что сейчас в округе нет ни одного живого существа, а Макс — что «Свобода» соберется к ночи. Мы решили осмотреть станцию и выбрать удобное место для наблюдения.
Зная, что там нет ничего живого, все убрали оружие, но я, не знаю почему, все еще вертел «Форт» в руках. Мы начали обходить коридор за коридором станции, ничего особого — разбитые стекла, аппаратура, скелеты ученых. В одной из комнат я увидел ЕГО. Там стоял какой-то человек в обрывках защитного костюма, но меня поразила его бледность, пустой взгляд, он что-то бормотал себе под нос. Почему приборы не обнаружили его, крутилось у меня в голове, и кто это? Он пошел на меня. Моя рука с пистолетом непроизвольно поднялась, и я выстрелил всю обойму ему в грудь. Он постоял немного и тихо повалился на пол. На звук выстрелов прибежали Андрей, Макс и Миша.
— Откуда здесь мог быть зомби, — пробормотал Миша.
— Наши приборы пока еще не могут однозначно их определить, — ответил Андрей, — температура их тела на грани критической и не все детекторы их распознают. Я подумал, что это просто труп, прислоненный к стене.
— А чт-то он мог-г-г здес-с-сь де-делать, — заикаясь, попытался спросить я.
— Скорее всего, он один из «Свободных», когда-то его поймал контролер, остальные убили контролера, а про него забыли. Он мог стоять здесь еще несколько лет, — ответил Макс.
— Теперь ты пойдешь в середине группы, — прибавил Миша.
По счастью, больше мы никого не обнаружили. Зато нашли следы «Свободы» — тайник с оружием под половицами в одной из комнат. Арсенал средний, но в руках опытных людей — опасная штука.
Близился вечер, мы решили расположиться в жилом комплексе. Наше оружие было с глушителями, «Свободцы» не ожидали бы засады, и, кроме того, в жилом блоке было много входов и выходов. Мы расположились там, достав приборы ночного видения, и стали ждать.
Засада
Близился вечер. Наши нервы были напряжены. Тут Андрей, оторвавшись от приборов, сказал: «Идут, включите помехи». Теперь нас могли обнаружить только визуально. Вот показался какой-то человек в бронежилете и противогазе. Он подошел к зданию биостанции и стал ждать. Вскоре подошли и остальные. Их было с десяток. Макс сказал, что это лишь часть группы, остальные почему-то не пришли.
Мы стали вслушиваться в их разговор. Они говорили о своих планах, о будущей жизни на свободе, вне «Зоны». Мне даже стало в чем-то жаль их. Но тут разговор перешел на другие темы. Стали говорить об уже совершенном. Сколько складов с оружием разграбили, сколько сталкеров убили, вспомнили и про наш корпус. Так это они во всем виноваты. Им нужны были детекторы жизни, рации и прочая дребедень.
Судя по всему, их лидером был высокий худой человек в бронекостюме с символикой военных сталкеров. Наверное, убил кого-то. Макс сказал, что это очень вероятно, потому что мутантам редко удается убить «костюма», хотя он мог просто попасть в неприметную аномалию. Вскоре вожак заговорил о планируемом нападении снова на нашу станцию ради нового оборудования, но о дате умолчал. Группа начала расходиться, но вожак остался, о чем-то задумавшись. Обернувшись, я заметил, что Макс пропал.