В здании охраны болталось лишь трое уголовников с калашами, Андрей с Мишей ликвидировали их бесшумно, и мы стали вглядываться в мониторы. Их было не так уж и много: двое охраняли заложников в жилом блоке, еще двое осматривали склад, а трое держались в НИИ, допрашивая начальника. 2+2+3=7, ученый был прав, их всего с десяток. Но где остальные, или в рядах «Свободы» еще мало членов? Андрей предположил, что это так, а та часть, что была у биосферы, наверное, отправилась на другие объекты.
Начать решили с очистки склада. Миша затаился за дверью, держа в руках беретту с глушителем. Андрей стал с другой стороны, а меня оставили на улице, снабдив глушителем. Я стал ждать, стоя рядом с дверью. Послышался чей-то бег. Я напрягся и приготовился к встрече. Наружу выбежал человек в окровавленном плаще. Пара моих выстрелов в затылок, и он упал, уткнувшись лицом в лужу. Вышли и Андрей с Мишей.
— Неплохо, — сказал Андрей, разглядывая убитого, — нам бы пригодились такие люди как ты.
— После решим.
Заложников тоже освободили довольно легко. Бандиты вышли покурить, а мы их встретили. По паре пуль каждому, и можно идти осматривать заложников. Нас встретили радостно, как оказалось, ученые тоже считали, что из «Свободы» здесь осталось всего трое. Но освободить начальника лагеря было не так то просто.
Я взял свою снайперку и расположился на крыше соседнего здания, откуда мне было видно двоих. Миша с Андреем должны были закинуть в комнату светошумовые гранаты и ворваться туда. Я стал ждать.
Вот, наконец, комната озарилась. Я выстрелил по одному из бандитов; он упал. Когда я, передернув затвор, прицелился опять, то в комнате стрелять было уже не в кого. Я решил придти туда, чтобы взглянуть на результаты штурма. Отворив дверь, я увидел, что начальник жив, со «Свободой» покончено, но Андрей почему-то лежал на животе и не двигался. Пока Миша отводил начальника, а наклонился к Андрею. Пули разбили его шлем, и он был серьезно ранен в лицо.
— Обещай мне, — прошептал он.
— Что?
— Обещай, что станешь сталкером, я вижу, что лучше для тебя, чем эта работа, обещай, — и он закрыл глаза.
Я попробовал перевязать его, но смог только остановить кровотечение. Будем надеяться, что наши врачи смогут спасти его. А вот насчет того, чтобы стать сталкером, в этом что-то есть, я думаю, с меня хватит научной работы, пора применить знания на практике, изучить «Зону» в непосредственной близости к ней.
Вместо эпилога
Все закончилось довольно благополучно. Андрея удалось спасти, правда теперь он думает о возвращении домой. Миша до сих пор начальник охраны НИИ. Научная работа в лагере возобновилась.
Сам я действительно стал сталкером, только военным. Не люблю проблем с законом, а так буду ходить вместе с ними и изучать объект «232» вблизи.
Мой бывший комплекс теперь никто не называет НИИ им. Смерти, потому что с кошмаром ученых — «Свободой» покончено. Недавно поступило сообщение о том, что в лесу было найдено с десяток обглоданных трупов, видно без вожака они не смогли выжить.
Буду надеяться, что еще проживу в «Зоне» какое-то время, чтобы приоткрыть ее тайны, и, может быть, описать.