- Но, видите ли, - старый рыцарь приблизился к магистру, - Мерлину удалось убедить Утера, поразить воображение не только его, но и меня. А это дорогого стоит. И, значит, вам тоже может найтись роль при нашем великом короле.
- Плясать под чью-то дудку? Я наслышан о нравах, царящих при королевском дворе.
- Не захотите плясать под дудку Утера, придется под чью-то чужую, а, может, и того хуже — задрыгаете ногами, сидя на колу, который мы вам быстро пристроим.
- Вы забываетесь, милорд, - лицо Сэтта покрыла мертвенная бледность. - Хоть вы и поверили в способности Мерлина, изгоя и предателя Альдергроува, вы, вероятно, все же плохо ознакомились с историей этого места и возможностями некоторых ее обитателей. Смотрите, чтобы вам предоставился еще один шанс.
- Ты угрожаешь мне, колдовское отродье?! - вскричал выведенный из себя словами Сэтта король.
- Понимайте, как хотите! А теперь убирайтесь с моих глаз, пока я не превратил вас в червей!
Наместник резко двинулся в сторону Сэтта с намерением достать меч, но его руку перехватил Мерлин и что-то быстро шепнул на ухо. Прыти у правой руки Утера поубавилось. Он злобно зыркнул на Сэтта и грязно выругался. Затем отдал приказ сворачивать лагерь и пошел к лошади.
- Дайте мне переговорить с Мерлином, - вдруг сказал волшебник долины.
- Зачем тебе с ним говорить? - злоба короля Масгвида вдруг куда-то испарилась, место ей уступило нескрываемое любопытство. Он придержал лошадь и остановился рядом.
- Дозвольте, милорд, переговорить с магистром, - попросил придворный маг.
- Как хочешь, колдун, - бросил наместник. - Но не задерживайся. А тебе, магистр, я скажу вот что: погляди туда, на юг. Видишь там две армии? Как думаешь, зачем они пришли? Вижу по твоим неглупым глазам, что ты уже догадался. Они пришли биться за тебя и тебе подобных. Они хотят, как и мы, заполучить долину и тебя, а если не выйдет — сотрут ее с лица земли, чтобы вы не достались никому, такая сила не может идти от природы, она противоестественна и отвратительна. Хотя не исключено, что и ее, к обоюдной выгоде, можно обуздать и направить в правильное русло. Подумай хорошенько, магистр.
Лошадь нетерпеливо махнула хвостом. Король-рыцарь Масгвид глянул еще раз на молчащего Сэтта и медленным шагом направился в лагерь.
Глава 10.
- Теперь мы одни, - громко сказал Мерлин. Он сбросил капюшон с головы. Жесткий взгляд умных серых глаз кольнул Сэтта.
- Вот, значит, как? - зло спросил Сэтт. - Все-таки пошел против своих? Предал? Как у тебя хватило духа явится сюда?
- До похода я прямо заявил королю, что не стану вмешиваться в бой ни при каких обстоятельствах. Пусть его хваленные рыцари сами справляются.
- Что ты потерял тут? Чего вынюхиваешь? Тебе не дает покоя, что это место живо, оно живет без тебя? Жаждешь уничтожить его окончательно и обрести, наконец, долгожданный покой? Ты за этим пришел?
- Я мечтал вернуться сюда много раз, - признался Мерлин, - но не думал, что возвращение будет таким. Я всего лишь наблюдатель здесь, и ты можешь не брать меня в расчет.
- Избавился от пальца? - услышав вопрос, Мерлин вздрогнул и невольно спрятал руку под одеждой.
- Да, и жалею об этом почти каждый день.
- Когда-то давно, - сказал Сэтт, - ты был одним из нас. Вспомни, есть узы, что связывают тебя с этим местом. Если в тебе осталось хоть что-то от Альдергроува, повлияй на своего короля, не допусти кровопролития.
- Это не моя игра, Сэтт, - печально проговорил придворный маг. - Не я ее затеял. Истинных мотивов похода может не знать никто, разве что сам Утер да парочка его приближенных. Смотри, две армии готовы схлестнуться ради мага Альдергроува. Настолько он велик и опасен! Если он не займет одну из сторон, то его существование сулит гибель миру! Эти слова я слышал последние несколько лет при дворе. Но как бы абсурдно они ни звучали, сколь ни была опасной подогреваемая неизвестно кем затея западных королевств относительно тебя и твоих друзей, однажды я дал обещание не вмешиваться в дела долины, и нарушить данной клятвы не могу. Те люди, с которыми меня что-то связывало, сгинули давным давно. Не вини меня, так распорядилась сама судьба.