В этот раз король Масгвид и император объединили силы и ударили вместе. У них осталось не так много войска, видимо, людей решили приберечь, поэтому в ход пустили зверей и птиц. С земли им помогали лучники короля. Подкатили заряженные катапульты.
Сэтт порядком устал, его силы тоже были не безграничны. Маг крепко стоял на месте, как какой-то каменный исполин. Дикие твари - крепкий орешек, но и им он подготовил сюрприз. Сэтт яростно выкрикнул заклинание и махнул рукой. Палец прочертил кривую линию, которая тут же обратилась в заполненную бурлящей желтой жидкостью реку. Мчащиеся на врага звери не рассчитали своих сил: одни из них, пытаясь перепрыгнуть широкую пропасть, с воем падали вниз, другие остановились у самого осыпающегося под ногами края, но их спихивали подступающие следом ряды. Размокшая от крови земля скользила, не давая зацепиться за нее ни единым когтем. Страшная кислота разъедала плоть до костей, даже прочный металл не мог устоять под ее действием. Птиц, которых было не очень много, Сэтт истреблял с помощью прицельных молний. Подобравшиеся к самому краю реки лучники начали атаку. Справиться со столь многочисленным противником для Сэтта стало ощутимо сложнее. Силы медленно покидали его, и знаком тому было светлеющее небо и истончающиеся, блекнущие молнии.
Люди как будто почуяли, что маг долины слабеет. Возобновились атаки отдельных отрядов, из клеток выпустили новых тварей. Несколько конных групп отправились на запад и восток, чтобы обогнуть реку. Лучники не прекращали стрельбы. Теперь подключились катапульты. Зажженные снаряды полетели в сторону Альдергроува. Сэтт остановил несколько, но пара запусков достигла успеха, и Сэтт бессильно наблюдал, как два снаряда преодолели магический заслон и каменную стену и врезались в дома на окраине городка. Полыхнул пожар, обрушились кровли домов. Сэтт словно ощущал его тепло и слышал крики раненных. А еще он слышал уверенный голос Николаса, и это как будто придало магистру сил.
Серия коротких серых молний поразила передние ряды лучников. Отчаянно взвыли обгоревшие звери и бросились в последнюю атаку. Магистр взмахнул рукой, и тварей словно отбросило могучим тараном. С жалобным воем они разлетелись в разные стороны. Что-то мягко толкнуло Сэтта в грудь. Он медленно опустил голову и увидел торчащую справа оперенную стрелу. Магия как-то сама собой рассеялась. Не отражались более атаки, не было ударов с неба и внезапных землетрясений. Все замерло, и только снежинки или, может быть, пепел, кружившиеся в прощальном танце и оседавшие на мокром лице и руках, да радостные крики недалекого врага нарушали установившуюся тишину.
Сэтт опустился на колени и сел поудобнее. Каждый вдох отзывался резкой пронзительной болью и хлюпаньем в правом легком. Одним движением Сэтт выдернул стрелу. Вспененная алая кровь толчками выходила из раны, становилось холодно, неодолимо хотелось лечь и заснуть. Есть еще шанс, подбадривал себя Сэтт, его просто не могло не быть! Волевым усилием он пошевелился. Левая рука почему-то плохо слушалась. Вокруг все было словно в тумане. Снующие у кислотной речки силуэты, яркий, несмотря на густой дым, свет от пожарищ и пролетающие над головой, такие недоступные уже снаряды катапульт.
Чья-то ладонь легла на плечо.
- Ну вот, я успел, - раздался веселый голос, такой родной и близкий. - Говорил ведь, давай помогу.
Рука Николаса скользнула вниз, к тому месту, где стрела вошла в грудь, и накрыла рану. По коже Сэтта побежали мурашки. Прикосновение было невероятно приятным, боль проходила. Жар волнами распространялся от ладоней целителя, проникая дальше. Повеяло корицей и теплой сдобой, как в детстве. Сэтт с наслаждением вдыхал этот аромат.