Хранитель, заметив, что лежит на голой земле, выпрямился и сел. Теперь он видел лицо друга очень близко. Силы небесные, как он постарел! Седые космы и борода развевались на ветру, будто пакля, морщины густо испещрили грубое немолодое лицо. Кожа на шее и руках обвисла и покрылась пятнами. Только глаза не изменились, сияли, словно звезды, да вечная улыбка на губах.
- Зачем, Николас? - крик рвался из груди Сэтта, но голос его захлебнулся. - Остановись! Ты погибнешь!
- Это наш последний шанс, друг, такова цена общей победы! - не отпуская Сэтта, приговаривал Николас. Сила струилось из его пальцев, переполняя волшебника долины и наделяя новой, невиданной мощью. - Ты еще не догадался? Я понял это давно. Мы были связаны всегда, однако дороги наши разошлись - так было решено свыше. Все в этом мире разделяется и соединяется вновь в нужный час! Твое предназначение — спасти Альдергроув, а мое — спасти тебя! Видишь, стрелы не достигают нас?
- Да, - отрешенно ответил Сэтт. - Они не летят.
- Значит, я тоже что-то умею, - засмеялся древний старец.
- Что будет с тобой? - Сэтт с надеждой вглядывался в измененное лицо друга, словно старался разглядеть будущее, прекрасное и светлое, где нет места вещам, подобным тем, что происходят в этом мире.
- Разве это так важно? Главное, что станет с Альдергроувом. Не дай им разрушить его и одержать верх! Прекрати то, что они начали. А когда наступит финал, стань для жителей деревни тем, кем должен быть, таким, каким подобает быть настоящему магу долины. Порченных больше нет, эту заразу я победил! Я говорил с людьми, они готовый уйти. Найди для них подходящее место, где они будут счастливы.
- Твоя невеста...
- Ада? Она знает обо всем и уйдет вместе со всеми, унося под сердцем моего сына. Теперь мне нечего опасаться.
Сэтт с немым удивлением смотрел на величайшего мага, которого он когда либо знал.
- Мои силы на исходе! Готовься принять удар! - вдруг прокричал Николас.
Едва Николас произнес эти слова, на друзей обрушился бешеный шквал стрел и зарядов из катапульт. Но всех их отразил защитный щит, что давно уже окружал двух волшебников. Сэтт невольно пригнулся, позабыв о своих способностях. Внизу ревели жуткие бестии, они нашли способ переправиться через реку и теперь рвались наверх. Когда магистр оглянулся, то не обнаружил Николаса рядом. Тот упал, пораженный сразу несколькими стрелами. Бездыханное тело целителя лежало всего в паре шагов.
Сэтт ощутил какую-то невероятную, чудовищную пустоту внутри. Через мгновение он взревел, как раненный зверь, воздел руки в небо и закричал. Он кричал долго и страшно, небо взорвалось мириадами звезд и обрушило на наступающих метеоритный дождь. Сыплющиеся сверху камни с оглушительным свистом вспарывали воздух и убивали все на своем пути.
Наконец, битва закончилась. Сэтт упал на колени, дрожа от усталости и перенапряжения, и смотрел на творение рук своих. Куда бы он ни глянул, везде царила бесплодная, выжженная пустыня. Тлели пожары, воздух пропитался гарью. Вдалеке Сэтт разглядел небольшую группку спасшихся. Они удирали со всех ног, не оглядываясь.
Магистр вздохнул и поднялся на ноги.
- Надеюсь, король вынесет из этого хоть какой-то урок, - прошептал он.
Потом Сэтт снял с плеч свой покрытый копотью плащ и аккуратно завернул в него тело друга. Настало время возвращаться домой.
Глава 13.
Как только Сэтт ступил на площадь, навстречу ему высыпали местные жители.
- Победа?! Мы победили? - звучал главный вопрос. Но, когда они увидели мертвое тело в обессиленных руках магистра, то, опечаленные, замолчали и притихли.
- Победа, но она далась нам нелегкой ценой. В ближайшее время никто не сунется сюда, однако отныне нам не жить мирно. Нам не дадут покоя. Когда-то в долину пришла одна армия, вчера — две, а завтра пожалуют все войска мира. Нужно уходить в новые места!
Вперед вышел мэр, он говорил от лица горожан. Рядом с ним, держась за клюку, стояла дряхлая, но все еще бодрая Мари-повитуха. Лицо и одежда мэра, как и у многих, были порядком запачканы, видимо, он участвовал в тушении пожаров.
- Конечно, Ник. Мы сделаем так, как ты говоришь. Мы готовились, пока шел бой. К сожалению, не всем удалось уцелеть, - мэр грустно кивнул на завернутое в материю тело. Многие женщины и мужчины плакали и утирали слезы рукавами.