- Я вернусь скоро, чтобы помочь вам перебраться в новые земли. Но сначала их нужно отыскать. Понадобятся дни, может, недели.
- Мы будем ждать тебя, Сэтт, - проговорила повитуха, беря его за руку. - Значит, ты хочешь сохранить память о нем? Я рада. Он самое дорогое, чтобы было у меня, у нас.
- Да. Николас был моим другом. Но сам я вряд ли останусь с вами после исхода. Все мне тут напоминает о нем, с этим нелегко жить.
- Знаешь, Николас считал, что он должен обязательно чем-то радовать людей, всех и каждого, особенно он любил детей. Радовать хотя бы раз в году. Обычно он делал это...
- В свой день рождения. Да, я знаю. Подарки и праздничное настроение.
- Было бы чудесно, если бы ты поддержал эту его традицию, пусть она не совсем соответствует тому, чем положено заниматься истинному магу. Раз ты теперь не магистр, должны же быть у тебя какие-то обязанности.
Сэтт кивнул и улыбнулся.
- Не думаю, что это будет сложно.
Мари и Сэтт очень тепло попрощались. Напоследок они обнялись. Снег валил стеной.
***
История гласит, что Сэтт исполнил все свои обещания. Поговаривают, что он даже превзошел самого Николаса. Сэтт подумал и оставил себе имя Ник, тоже в память о друге, а может, и об учителе, старом Нике, да и о каждом маге, сделавшим когда-либо что-то ценное для Альдергроува.
Глава 15.
- Так кто же этот Ник, настоящий Ник? - спросил я. - Уж точно не старикан.
- Есть край, где ходит легенда о волшебнике, что в середине зимы может явиться людям, дарит подарки, а иногда исцеляет болезни. И до какого-то момента я не знал, с кем мне предстоит иметь дело.
- Забудь, а то я начинаю чувствовать себя отвратительно. Даже жалею, что настоял на рассказе. Кто знал, что он будет таким откровенным.
- Ник — собирательный образ. Это может быть любой из магов или все вместе, - объяснил Варгас. - Всегда есть Ник, хранитель и защитник, в этом весь Альдергроув.
- Печальная история, - заключил я, разливая вино по кубкам. - Значит, от магов не осталось ни следа? Старый Ник почил, следом за ним — молодой Николас, а обиженный на весь свет Сэтт навсегда ушел, унеся с собой секреты долины, ведь цитадель разрушили. И Альдергроува не стало. Выпьем за то, чтобы мертвые покоились с миром и живые им в этом не мешали.
- Он остался, - возразил мне Бартоломео. - я имею в виду Альдергроув. Просто не тем, каким он был ранее. Да, он пострадал, но не так сильно, как кажется. Магия не исчезла, она изменила форму и перетекла в другие места. Погляди, как в последнее время расцвел Норвуд. Это ли не подтверждение моим словам? Нет, думаю, когда-нибудь мы снова услышим о маге долины.
- Ну, если считать Мерлина волшебником деревни, то да, я слышу о нем постоянно. Король Утер шага не делает, не посовещавшись с ним. И, судя по всему, простил ему всего ошибки прошлого. Роль Мерлина довольно сомнительна в истории, что ты рассказал. За что же он борется, к чему стремится? На чьей он стороне? Не похоже, что он придерживается старых принципов.
- Возможно, и это мы узнаем в ближайшее время.
- О чем ты?
- Ты спрашивал про руку Сэтта. У нас с Мерлином есть договоренность: он объясняет, как победить мага долины, пусть и бывшего, а я ему добываю его руку с пальцем.
- Какой прок от пальца, пусть и необычного, мертвого волшебника?
- Ходят слухи, что с его помощью можно воскрешать умерших, а еще якобы узнать, где находится мощнейший защитный артефакт. Такой, что превратит тебя в непобедимого воина.
- Ты о мече Нуаду? - усмехнулся я, отодвигая в сторону пустую тарелку. - Даже я, чужак, знаю о нем. Еще моя бабка, земля ей пухом, рассказывала сказки мне, сопливому, о волшебстве Нуаду. Кто завладеет его мечом, будет править миром, говаривала старуха, шамкая беззубым ртом.
- Наивный, ты тоже подумал о мече? - притворно удивился Варгас. - И я так думал поначалу. Проверим, настолько ли умна твоя бабка? Рассказывала ли она тебе о Костяном доспехе?
Пришел мой черед удивляться.