Глава 7.
- Опять готовишь подарки, Николас, - сказала Нетти, глядя на сына, мастерящего маленькие, аккуратные игрушки для деревенских детей. Ее лицо светилось любовью, когда она наблюдала, как умелые руки юноши рождали одну за другой фигурки людей, животных или птиц. Настолько правдоподобных, что, казалось, пройдет минута и они задвигаются и начнут жить своей собственной жизнью. - Теперь каждый год будешь их дарить?
- Ну, мам, у меня день рождения, могу делать, что захочу. Я не большой любитель получать подарки, другое дело - дарить. А чем еще заняться в холодный, зимний вечер?
- Например, отдохнуть, поболтать со своей мамой и сестрой, - улыбнулась Нетти.
- Ты ведь знаешь, я не мастер вести беседы. Предпочитаю слушать. Вы говорите, а я пока буду вырезать из дерева. Гляди, вот домик для этих фигурок. Наверно, подарю его той девочке, что лечил два дня назад, не запомнил ее имени.
- Кажется, Кера, - подсказала Нетти.
- Да, - глаза Николаса на миг загорелись каким-то волшебным огнем. - Именно! Ей стало гораздо лучше. А сколько я заготовил игрушек для соседских мальчишек, не поверишь!
- Я видела, - засмеялась Нетти, приобнимая сына за плечи. - Скоро нам придется переселиться на улицу. Но ты должен продолжать, ведь детям идет на пользу то, что ты делаешь. Они выздоравливают быстрее.
- Я раздам их завтра, - оправдывался Николас, - потерпи немного, ладно?
- Конечно, мой дорогой, - Нетти поцеловала его в макушку и погладила по голове. - Все как всегда. Только не сидит долго.
- Сани, что ты смастерил, в этом году, скорее всего, не пригодятся. Снега очень мало.
Она направилась в свою комнату, когда услышала, что Николас спрашивает что-то.
- Мама, как ты думаешь, война придется сюда? Нужно ли нам уже сейчас предпринимать нечто, чтобы не допустить этого?
- Ты ведь слышал старого Ника, - Нетти зябко поежилась, - нужно положиться на Сэтта, он нам поможет.
- А стоит ли? - тихо спросил Николас. - Действительно ли это так, как все думают?
- Давай подождем его возвращения, тогда ты сможешь узнать у него самого.
***
Не стоит и говорить, что Сэтт достойно прошел труднейшее испытание магов. Он выдержал все, что выпало на его долю, одержав подряд победы на каждом из концов света. Это древняя традиция, которой неуклонно следовали казалось бы одни маги, но, по правде сказать, не только они. Избранные принцы, лучшие из лучших, также удостаивались чести пройти подобную проверку, и, наверняка, принц Артур тоже проверит свои силы в таком испытании. Но эти события произойдут еще не скоро, а сейчас Сэтт почивал на лаврах победителя и будущего магистра Альдергроува.
Близился конец ученичеству, и старый Ник должен был отправляться на покой. В обычае магов долины в эти скорбные дни завершить все свои дела, отречься от прежней жизни, проститься с близкими и покинуть родной городок, направляясь в последний поход в сопредельные земли. Сей странный, но традиционный поход длиною в дни, а порой — недели, чаще всего тихо заканчивался в доме кого-нибудь крестьянина, ведь силы стремительно покидали старого магистра и, предчувствуя скорый конец, тот коротал их в беседах с людьми, которым помогал и защищал, и которые в его последние часы платили ему тем же — заботой и вниманием.
- Я чувствую в тебе такую мощь, мой мальчик, которой, пожалуй, не обладал я сам, а я ведь не самый слабый маг, об этом говорил мне и мой учитель, - произнес старый Ник, когда они с учеником направлялись на праздничный обед в честь возвращения Сэтта. - Поведай мне после, какие приключения выпали тебе, и, пока я еще тут, я внесу необходимые сведения в летопись Альдергроува. Мы пополним наш бестиарий новыми записями о тварях, обитающих в местах твоего испытания и дадим потомкам возможность подготовиться. Ты прекрасно справился, я ни секунду не сомневался в тебе.
Старый Ник по-отечески похлопал Сэтта по спине.
- Мне кажется, силы у меня столько, что я не знаю куда ее девать. Последнее испытание было самым трудным, но я многое для себя вынес и понял. У меня странное чувство, словно я могу перевернуть горы вверх тормашками, осушить море или сразиться с целой армией демонов. Мощь, словно кузнечный жар, пышет и рвется наружу.