- Поумерь пока свой пыл, Сэтт, ты слишком долго отсутствовал, ныне надо направить твои силы на иное — наладить контакты с населением Альдергроува, чьим защитником ты становишься на долгие годы. Что на счет твоих стремлений — не переживай, грядет война запада и востока, которая наверняка заденет и нас. Там ты сможешь выплеснуть накопленную ярость. Только не говори об этом раньше времени другим.
- Война?! Мы будем сражаться?
- Ты будешь. У нас нет военных, нет солдат. Лишь маг долины — главный хранитель мира и покоя. Так повелось испокон веку и так будет. Я же покину вас вскоре после церемонии передачи полномочий.
- А Николас?
- Николас — недоучка. От него мало толку в сражении, но он хорош в целительстве. Он мог бы помочь, взяв на себя часть обязанностей по управлению, пока ты выступишь против армии.
- Если мне не изменяет память, в прошлый раз усилиями двух магов, а не одного, удалось, да и то с большим трудом, остановить полчища с запада.
- Что я слышу? Ты испугался? - рассердился старый Ник.
- Свой страх я оставил в катакомбах юга, диких степях запада, в ледяных пустошах севера, - огрызнулся задетый за живое Сэтт, - я повидал такое, что никому не приснится даже в самом ужасном кошмаре.
- Я верю, тебе, мой мальчик, - смягчился старый магистр. - Теперь я вижу, ты ничуть не боишься и справишься со всем. Но сейчас нас ждут немного другие дела. Будь ближе к народу, вникни в их заботы, бери в этом пример с Николаса. Он не терял времени, пока тебя не было, его очень любят.
- Рад это слышать, - кисло улыбнулся Сэтт. - Хоть в этом он преуспел. С того момента, как я шел сюда, уже после того, как все испытания были пройдены, меня не оставляла одна мысль.
Магистр замер в ожидании.
- Как быть с именем? Разве маг долины не получает его от своего предшественника? Ведь это тысячелетняя традиция.
- Так и есть. Ты получишь новое имя, мое, когда обретешь власть над долиной, и тем подтвердишь свое право.
Сэтт вздохнул с облегчением.
- Выходит, все эти сказки про пальцы, про первородство, право и праворукость — выдумка? Я сильнее Николаса, хоть он и родился раньше меня и считался главным претендентом на место магистра.
- История распорядилась иначе. Мир меняется, и мы меняемся вместе с ним. Забудь про эти пресловутые споры о праве, ты уже подтвердил его и являешься отныне единственным подлинным магом долины.
На лице Сэтта мелькнула счастливая улыбка. Какое-то время волшебники шли молча.
- Как вы собираетесь распорядиться своим временем, учитель?
- Так же, как это делали до меня. У меня есть пара недель, затем я, как и все мои предшественники, покину вас и отправлюсь... куда? Я пока еще не решил. Возможно, это будет дом моего любимого племянника в северной оконечности долины. Там великолепные сады и прохладные фонтаны. А может, это будут виноградники одного хорошего знакомого на юге. Вина там отменные, удобная веранда, где можно подремать в тени густых крон, а еще там чудесно пахнет смородиной и цветет вишня.
- Мне будет вас не хватать, Ник, - грустно сказал Сэтт. - Вы так много сделали для меня.
- Знаешь, Сэтт, я не могу похвастаться, что сделал многое для каждого жителя этой деревни, хотя и желал этого. Просто мое управление выпало на спокойное и тихое, скучное для меня время. Но могу сказать, что, по крайне мере, для тебя я сделал все, что мог, и результат радует меня, как ничто больше.
Глава 8.
Две недели промелькнули быстро, знойное лето близилось к концу. Церемония передачи звания магистра, на которой собралось почти все население Альдергроува, прошла без сучка без задоринки. Голос Сэтта звучал хрипло от волнения, что охватило его, когда он давал клятву верности горожанам, но в то же время уверенно и твердо. Старый Ник уважительно склонил голову перед новым магом долины, отдавая в его руки свой посох, символ власти, и Сэтт с удовольствием его принял. Толпа загудела, раздались крики радости, свист и громкие поздравления.
Сэтт с интересом глядел по сторонам, но, как ему казалось, не замечал особого восторга на лицах своих соседей. Некоторые из них то и дело поглядывали на южную оконечность площади, словно и там должно было происходить какое-то действо. Сэтт присмотрелся внимательнее. Николас! Он стоял там, вдалеке, среди своих близких, молча глядя на происходящее. Судя по всему, он не горел желанием говорить с Сэттом. Странно, но сейчас это задевало новоиспеченного волшебника деревни больше, чем даже когда он вернулся из испытания. Проклятое чувство вины, которой не должно быть, вдруг проснулось и не давало покоя Сэтту. Разве он виноват, что оказался лучше Николаса? Умнее, сильнее? Разве это он распускал гнусные слухи об особой роли Николаса, о его предназначении? Нужно поговорить с ним, выяснить отношения раз и навсегда! Сэтт крепко сжал посох в руке и нахмурил брови. Это первое, что он сделает, став хранителем долины. И пусть Мари не мешает ему. Только он и Николас. Нет, он не станет вызывать его на дуэль, это повредит репутации Сэтта, но конфликт неизбежен и лучше разрешить его сейчас, задавить, так сказать, в зародыше возможную смуту.