На той стороне поляны стояла толпа людей. Вернее, их было шестеро. Изображение немного смазано. Я применил к нему фильтр, увеличивающий резкость, осветлил его, все-таки уже темнело. Нет, все еще неясно. Запустил сложный алгоритм улучшения качества картинки, который обычно используется при восстановлении испорченных фотографий, и вот тут просто-напросто засмотрелся на колоритную картинку.
Люди стояли треугольником, вершина которого была направлена на меня. Вершину треугольника изображала безумно красивая девушка. Ну, ладно-ладно, может, я и преувеличиваю — просто очень симпатичная, при моем долгом вынужденном воздержании любая женщина показалась бы красавицей. Выражение лица девушки слегка удивленное. В левой опущенной руке — большой лук. Слева и справа от девушки и чуть дальше — по двое мужчин. Ну, наверно мужчины. Тоже красивые, только по-моему, несколько отдающие голубизной. Женщинам почему-то такие нравятся. У них в руках оружия не было, но из-за спин торчали, вроде как, рукояти мечей. Еще у двоих тоже были луки. И отдельно от группы стоял еще один мужик с вытянутыми в мою сторону руками. Мужик как мужик, такой же, как и остальные, только без оружия. Одеты они были во что-то похожее на наш камуфляж, но все-таки отличающийся. Девушка — блондинка, вроде как с длинной косой, мужики — вперемешку, и блондины есть и брюнеты.
Ну, и что же это у нас получается? Хозяева? Скорее всего. И, похоже, какие-то вояки, раз в камуфляже. То есть, команда охотников, явно не садовники. А в заповедниках не охотятся, по крайне мере толпой. Так? Так! Что же получается? А получается, что они появились по мою душу. Эльфы? Здесь места эльфов, вряд ли в заповедной зоне будет кто-то кроме них.
Так… рассуждаем дальше, я задумался. Если эльфы преследуют меня командой, а не один человек, тьфу, эльф, значит, их кто-то послал, то есть их начальство. Значит, наверху, — я невольно глянул вверх, а поймав себя на этом, усмехнулся, — обо мне знают, точнее, знают о нарушителе. Все правильно, нашли следы, доложили по цепочке вверх, оттуда спустили команду «фас!» и прислали охотников. Если охотники не местные — это хорошо, тогда местность им тоже незнакома, но рассчитывать на это нельзя, у них же вполне может быть проводник.
Так. Ну встретили они меня, вернее догнали. Почему засаду не устроили? А сразу стали… что? Я снова внимательно взглянул на картинку в очках. Стали стрелять? Я посмотрел на лук в руках девушки. Значит, не стали окликать, а сразу пустили стрелу. Почему? Неужели им не интересно, кто я и откуда взялся? — Я задумался. Вспомнив, что эльфы считаются хорошими стрелками и сообразив, куда попала мне стрела, теперь уже в этом сомнений не было, я вскочил на ноги:
— Ах ты сука! — выматерился я, — Значит, захотели ранить меня? Говорите, убивать не хотели? Ну ладно, я понимаю стрельнуть в ногу, но в ЗАДНИЦУ? — я нервно стал ходить кругами, шепча матерные ругательства. — Бьюсь об заклад, эта стерва специально выбрала место, куда целиться. Нет, ну почему бабы такие стервозные, а? Ну я понимаю — враг, но ведь и врага уважать можно… Или, — я остановился, — они вообще людей не уважают? Тогда понятно, поймать человечишку, при этом унизив его стрелой в ж…е, тут наверно и пытать особо не надо, чтобы узнать ответы, достаточно стрелой пошурудить…
— Умник! — я погладил браслет. — Спасибо!
— За что? — удивился Умник.
— За то, что, — я замялся, подбирая нужное слово, — ну, замагичил мою одежду, а то бегать бы мне с дополнительным украшением в одном месте.
— Не за что, — довольно ответил Умник, — завсегда пожалуйста! Обращайтесь, если что. У нас самые низкие расценки!
— Угу, — пробормотал я, не реагируя на шутки Умника. В последнее время он учится шутить. Правда, пока не очень получается. Иногда он просто не понимает, когда какую шутку можно к месту применить.
Вспомнив удивленное лицо девки, я усмехнулся. Наверно, не каждый день встречается человек с непробиваемой задницей. Я еще раз вызвал фотографию и полюбовался на девушку. Ничего так, фигуристая. «Ладно, хотите войны? Вы ее получите!» — шаблонно подумал я, но вспомнив, что это все-таки профессионалы, а я тешусь надеждой, что на поиски меня любимого послали не слишком слабую команду, взгрустнул. Несмотря на свои неплохие кондиции, что-то сомнительно, что я справлюсь с эльфами. Надо выработать план. М-да… план бы мне не помешал, только совсем другой… Ладно, надо сначала оторваться от эльфов подальше, найти укромное место и все хорошо обдумать.
Повернувшись на запад, я показал в ту сторону известный всем в моем мире знак фака, развернулся и побежал на восток. Еще несколько раз я пытался перейти на свою сверх скорость, но ничего не получалось. А жаль. Еще пару часов в темное время, спасибо бадди-компу, я бежал на максимально возможной скорости, пока не нашел небольшой камень на противоположном краю небольшой полянки, метров пяти в высоту, на вышине которой была неплохая площадка. Взобравшись на нее, я огляделся. На запад открывался неплохой вид, там деревья росли пореже, если что — успею заметить противника. Расположившись поудобней за небольшим выступом, так, чтобы меня не было видно со стороны вероятного противника, я распотрошил свои запасы и, периодически выглядывая наружу и сканируя местность, плотно поужинал.
«Итак, — сыто развалившись и, помассировав ноги, начал я мозговой штурм, — что мы имеем? А имеем мы на хвосте команду охотников, одна из них о-о-чень такая из себя девушка, — я мысленно облизнулся. — Четверо по бокам от нее, наверно, тоже охотники, а вот что это за чёрт стоит в стороне от группы? — я в который раз рассматривал картинку, — и нафига он свои ручки ко мне тянет? И ведь не просто так — лицо-то напряженное. Да! Может, Умник что подскажет?»
Я описал Умнику картинку и он ненадолго задумался.
— Мне трудно сказать что-то определенное, я ведь почти не знаю подробностей быта населения. Могу только предположить, что это был маг, и он пытался как-то воздействовать на тебя. Так, сейчас, подожди — пробормотал Умник и снова замолк.
Я не шевелился, продолжая думать. Значит, эльфы. Что мне делать дальше? Бежать? Куда? Я только сейчас понял, что если команду специально пустили по моему следу, то скорее всего они могли предположить или просчитать маршрут моего движения. А он прост, как мычание теленка — на восток, где ближе всего к людям. И могли там выставить дополнительное оцепление или просто усилить охрану — я бы так и сделал. Не надо рассчитывать на их глупость. Значит, считаем, что впереди на востоке меня ждут. — Я аж передернулся, я же бежал как раз в ту сторону и очень быстро. И ведь не знаю, как далеко до границы заповедника, в любой момент мог напороться на охранников периметра. Да еще и маг в команде преследователей, не значит ли это, что мне и трепыхаться не стоит? Смогу ли я уйти от преследователей, усиленных магом? Или сразу сдаться? Я попытался представить что меня ждет в обоих случаях. Эльфы по любому не простят мне того, что я оказался на их территории. Однако, если я еще немного побегаю, конечно, этим вряд ли заслужу прощение эльфов в случае поимки, но так хоть есть вероятность благополучного исхода. Мне стало совсем грустно.
— Есть! — я аж взрогнул от неожиданности, — вот, я проанализировал все что произошло в тот момент, и что я смог учуять. Сразу-то я не обратил внимания. Получается, маг пытался тебя остановить воздействием на твою нервную систему. Как ты понимаешь, ему этого не удалось сделать. А знаешь почему? — Умник интригующе замолчал.
— Давай, давай, не тяни, — проворчал я, мне стало интересно, что там накопал Умник.
— Вообще, мог и сам догадаться, — ответил Умник, — просто твоя информструктура, особенно после преобразования, выполненного мною, намного мощнее, чем у местных жителей. Она ведь приспособлена для работы с энергиями более высокого порядка, хоть пока полностью и не раскрылась. Соответственно, она более энергоемка и устойчива к внешнему воздействию. А воздействие частично активировало информструктуру, в той части, которая отвечает за физику организма, ну может еще что. Вот кстати, поэтому получается, что и на твою ауру тоже практически невозможно воздействовать извне, потому что под действием информструктуры она быстро вернется в норму. Ну вот, — закончил Умник, — пробиться через такой мощный каркас, окружающий тебя, местная магия не сможет. — Умник на секунду задумался, а затем добавил: — По крайней мере, для конкретного данного мага это так.