– Не хочу подводить.
– Доченька, в таком состоянии ты не очень хороший работник.
Некоторое время мать и дочь провели в молчании, на кухне был слышен шум.
– Отпрошусь. Не по телефону. Лично схожу, поговорю. Может успокоительное поменять?
– Оно ведь всегда помогало.
– Не в этот раз…Не в этот…Куплю новое по пути домой.
Оля встала на ноги и направилась на кухню за стаканом воды. Потом, быстро собравшись, она отправилась на работу, где, объяснив ситуацию, поспешно пошла домой, отдыхать.
Днем ей всегда было тяжело спать, но сегодня, выпив нового успокоительного и ромашкового чая, она растянулась на диване и почти сразу отключилась, проспав около трех часов. На улице еще было светло, но солнце уже близилось к закату. За окном опять валил снег. Оля тепло оделась и отправилась убирать сугробы перед домом. Сегодня ей никто не звонил, подруга отправила несколько коротких сообщений о тяжелом рабочем дне и желании поскорее напиться в новогоднюю ночь, Оля ответила ей одобряющим стикером и убрала телефон во внутренний карман, для сохранности.
Из соседнего дома донесся шум. Тяжелые ворота со скрипом открылись, и из них вышел Анатолий. Мельком глянув на Олю, он приветственно кивнул и двинулся вдоль дороги. Оля ответила на приветствие и продолжила убирать снег. Когда она добралась до территории, находящейся напротив окна в ее спальню, невольно замерла, уставившись в заметенные ямки. «Кто-то явно подходил впритык к забору», – подумала Оля, оглядываясь вокруг. Позади послышались шаги, обернувшись, она встретилась с изучающим взглядом соседа. В руках у него была тканевая авоська, наполненная продуктами, и коробка сладкого подарка.
– У вас молодой человек есть? – спросил Анатолий хриплым голосом.
– Нет.
Вопрос Олю смутил и немного напугал.
– У меня к дочке так же кавалер приходил. Вставал у окна и кидал камни. Они думали, что мы не слышим. Сбегали по ночам, гуляли, а мы с ее матерью до утра не спали, ждали возвращения, – он поднял глаза и уставился на Олю. – Может, вы кому-то понравились?
– Это стремный способ знакомства.
Оля опустила глаза и заметила бинт, выступающий из-под рукава Анатолия.
– Поранились?
– Обжегся, когда в печку дрова кидал.
Анатолий больше ничего не сказав, развернулся и ушел домой. Оля еще некоторое время смотрела на ямки, заметаемые снегом, и продолжила уборку. Солнце скрылось за горизонтом, когда Оля зашла домой. Налив горячего чая, она ушла в свою комнату и, включив сериал, устроилась на диване. В какой-то момент чай встал в горле, из-за чего Оля поперхнулась и забрызгала свой любимый плед. Прокашлявшись, она вдруг вспомнила ночь. Не все и не очень четко.
«Вроде была тень, она опять стояла или нет? Была рядом! Потом вроде уснула. А потом она сидела у меня на груди. И дышать было тяжело. Никогда не было такого удушья. Показалось еще, будто тень имеет тело. Прям почувствовала его!»
Встав на ноги, Оля подошла к зеркалу и убедилась в том, что на шее нет никаких следов. Значит, душить ее точно никто не мог. Это всего лишь воображение. Человеческой памяти в ночное время вообще не стоит доверять.
Повернувшись в сторону окна, Оля долго не решалась подойти. На улице уже было темно, светили фонари, снег изредка кружился в воздухе. Оля вспомнила бинт на руке соседа. На той самой руке, за которую она цепляла тень ночью. Схватив телефон, Оля судорожно искала информацию о сокрытии следов удушения. И, к сожалению, она ее нашла. Есть несколько способов душить человека, не оставляя видимых следов. Тьма вокруг начала сгущаться, сердце разгонялось, оглушая. Набрав номер Кати, она принялась ходить по комнате, от одной стены к другой. Ей было страшно. Пазлы в голове складывались.
– Алло!
– Кать… кажется, сосед пытается меня убить.
В трубке послышался смешок.
– Я серьезно! – взвизгнула Оля, схватившись за волосы.
– С чего ты взяла, что это он?
– Все началось, когда он приехал. Мне кажется, во время сонных параличей он был в моей комнате. Я… плохо помню, но сегодня ночью он… я почти уверена, что он был у меня в комнате и душил.
– У тебя на шее следы есть?
– Нет. Но уже второй день подряд я просыпаюсь с головной болью, а сегодня еще и горло, такое было, как при простуде схватывает, вот так же было. И еще… я заметила на его руке бинт.
– Бинт? Ты это к чему?
– Ночью, когда тень, то есть он… он душил меня, сидел сверху, я смогла вцепиться в него. Кажется. Смутно помню, но уверена, что поцарапала ему руку. Да.
– Ты точно не путаешь со сновидениями?
– Катя! – взмолилась Оля, борясь со слезами.
– Извини, но все звучит надумано.