– Как я рада! Мой братик приехал, да еще и с друзьями. Проходите в дом, я угощу вас капустными чипсами.
– Капи, мы заехали по делу, – предупредил Гопсик.
– Не удивляюсь, – ответила сестренка, – ты только по делам и приезжаешь.
– Не обижайся на меня.
– Постараюсь, – вздохнула Капи и поставила на стол тарелку с аппетитными чипсами.
Ребятам понравилось капустное лакомство.
– Я знаю, зачем вы приехали, – обратилась Капи к друзьям. – Хотите вернуть Новый год. Не буду скрывать, но меня все устраивает. Я люблю лето, а зиму не очень. Единственное разочарование, что останусь без новогодних подарков. А мне каждый год Мороз бородатый капустные семена приносит. Так что, мои дорогие, я на вашей стороне. Чем могу, тем помогу.
– Подскажи, как добраться до королевы Арго? – спросил Гопсик.
– Сейчас посмотрим, – ответила Капи. – Надо приготовить капустную гущу.
Она взяла листья капусты, взбила их в блендере, добавила свекольного сока, перелила в глубокую чашку и начала ворожить:
– Вам надо ехать прямо и только прямо, никуда не сворачивая, – говорила она протяжным голосом. – Вижу реку Намбо. Вы не сможете ее переплыть и не сможете перелететь. Но если разгадаете тайну реки, то продолжите путь. Еще я вижу крылатого змея, если задобрите его, то узнаете дорогу к королеве Арго, а дальше все будет зависеть от вас.
– Спасибо, сестричка, нам пора ехать.
– Подождите! – остановила Капи. – Возьмите капустных пирожков на дорожку – и счастливого пути!
Жучок несся без остановок, и вдруг Гопсик резко притормозил. Дорогу преградил установленный синий знак с красным кирпичом.
– Это тупик! – произнес Гопсик. – Мы не можем туда ехать, надо свернуть.
– Нет! – запищала Пикалка. – Капи сказала ехать только вперед.
– Я тоже так думаю, – высказался Вакс.
Дорожные правила нарушать нельзя! Но, наверное, не в этом случае. Гопсик объехал знак и прибавил скорость.
Немного проехав, они увидели перед собой небольшую речку.
– Это и есть река Намбо? – засмеялся Вакс. – Ее можно запросто переплыть или объехать.
В этот момент вода в реке начала прибывать, вытягиваясь в длину и растягиваясь в ширину.
– Я думаю, мы сможем ее перелететь, – сказал Гопсик, – у моего жучка есть крылышки.
В этот момент вода в реке начала подниматься на большую высоту.
– Что будем делать, ребята? – спросил Вакс.
– Надо разгадать тайну реки, – ответила Пикалка и начала вслух проговаривать название реки: – Намбо, Намбо… Я поняла! Если прочитать задом наперед название реки, то получиться слово обман.
Она выскочила из машины и начала кричать: «Обман, обман». Ребята тоже присоединились к ней.
Вода в реке забурлила, превратилась в туман и исчезла.
– Так это был мираж? Молодец, Пикалка! – похвалили ребята и продолжили путь на машине.
– Чем дальше едем, тем жарче становиться, – заметил Вакс.
– Пить хочется, – пропищала Пикалка.
– Такое чувство, что мы поджариваемся, – добавил Гопсик. – Надо остановиться.
Друзья вышли из машины и увидели рыжего змея, развалившегося на крыше автомобиля. Он взмахнул большими крыльями и злобно зарычал на ребят, извергая жаркое пламя.
– Надо его задобрить! – вспомнил Гопсик наставления Капи.
Пикалка пробралась в машину и передала Ваксу капустные пирожки.
Вакс начал ловко закидывать провизию в распахнутую пасть змея, который подлетел к нему совсем близко. Насытившись вкусной стряпней, змей рухнул на землю, превратившись в рыжего щенка.
– Надо же! – воскликнула Пикалка. – Какой маленький! Как же тебя угораздило в змея крылатого превратиться?
– Может, его заколдовали? – предположил Гопсик.
Щенок встрепенулся от страшных воспоминаний и спросил:
– Вы, наверно, к моей хозяйке Арго едете? Только она не в себе. Ее будто подменили. Всегда была доброй и веселой. А сейчас страшная и злая. Меня превратила в змея. Весь персонал из замка куда-то подевался.
– Замок далеко? – спросил Вакс.
– Нет, рядом. Только на машине через подвесной мост не проехать.
– А мы его перелетим! – сказал Гопсик. – Тебя как зовут?
– Рыжик, – ответил щенок. – Я с вами!
И он запрыгнул к ребятам в машину. Трансформирующий жучок раскрыл крылья и полетел.
– Какая высота! – пропищала Пикалка, пролетая над мостом. – Внизу бесконечная пропасть.
– А ты закрой глаза и не смотри вниз, – порекомендовал Вакс.
Жучок пошел на снижение и заглох.
– Прилетели! – сообщил Гопсик.
Когда ребята с Рыжиком вошли в замок, то в нем сквозила подозрительная тишина.