— Спасибо, сэр, — не сдержавшись, улыбнулась Лана, поднимаясь на ноги, и выскочила из палатки быстрее, чем он успел что-то ответить.
Кухня в лагере представляла собой длинный стол, за которым колдовал повар Макар, и два больших скругленных казана, потемневших снизу от постоянного контакта с пламенем, подвешенных прямо над выложенным камнями костровищем. И к моменту прибытия девушки распространявших вокруг просто сногсшибательный аромат почти готового блюда.
— Долго еще? — поинтересовалась она, жадно принюхиваясь и не сводя глаз с импровизированного очага. — Мне, как гонцу, обещали вне очереди.
— Еще минут двадцать, — спокойно ответил повар, совершенно не разделяя нетерпения девушки. — Вымой руки и присядь.
Лане ничего не оставалось, как послушаться. Чтобы как-то отвлечься, она стала следить за тем, как мужчина готовит салат к основному блюду — ожидался плов. Время текло мучительно медленно, но вдруг — будто в голове его пискнул таймер — повар уверенно направился к казану и принялся перемешивать рис, забирая мягкое, истомившееся мясо и овощи на поверхность. Девушка невольно сглотнула и поискала взглядом тарелки: она готова была схватить первую и подбежать к Макару, чувствуя, как уже сводит живот от голода и шикарной картины. А что ей мешало вчера нормально поужинать? Нервы? Вот теперь получай, кисейная барышня. Лана все же взяла себя в руки и осталась сидеть на лавке, а повар сам подхватил большое блюдо, водрузил на него огромный черпак золотистого плова, сверху уложил пару ложек салата из тонко нарезанных помидор и лука — и протянул все это великолепие девушке.
— Спасибо! — зачарованно выдавила она, не отрывая глаз от своего долгожданного обеда, на ощупь отыскала ложку — и отправилась за стол.
Несмотря на голод, на то, как поспешно она принялась за блюдо, Лана по достоинству оценила его вкус. Плов был сытным, но легким, не жирным, а салат так удачно дополнял и освежал, что, разделавшись с немаленькой порцией, прист не ощущала себя раздувшейся бочкой. Еще раз от души поблагодарив Макара, к которому уже выстроилась очередь голодных мужчин, девушка отправилась по своим делам.
Лана покинула город, пытаясь перебороть овладевших ею лень и сонливость. Поправляя дорожную сумку, девушка вышла из главных ворот и огляделась: вокруг города все так же темнели квадраты огородов, вдалеке зеленым маревом застыл лес. Как хотелось туда, в тень, прилечь на мягкую зеленую траву — и подремать часок! Вне крепостных стен гулял легкий ветерок, но и он плохо помогал справиться с послеполуденным зноем. Он станет спадать ближе к четырем, через пару часов, а пока… Взгляд Ланы выхватил кое-что интересное, и ей пришлось чуть обойти город, чтобы хорошенько рассмотреть находку: с другой стороны столицы раскинулось широкое поле, а сбоку от него располагалась холмистая местность, поросшая кустами и низкими деревьями. Прист без труда припомнила условия распространения нужных растений и пришла к выводу, что стоит их там поискать. Соваться в лес одной было все же немного боязно.
Путь лежал неблизкий, в горле пересохло, и девушка даже пожалела о том, что, не раздумывая, отказалась от предложенного сержантом напитка. Лана шагала по полю, еще не растерявшему ярких весенних красок, по низкой и сочной зеленой траве с желтыми веснушками одуванчиков, распугивая стрекотавших кузнечиков и стараясь выгнать из головы невеселые мысли. Даже в виртуальном мире её продолжали преследовать реальные проблемы, даже здесь, ненадолго, она не могла их отпустить и просто жить. Правду брат говорил — она сама не позволяет себе двигаться дальше, загоняет в угол, еще и в штыки принимает советы. Ну а кто согласится признать, что сопливый мальчишка вырос и имеет на это свою мужскую точку зрения? «Зрения», иронично. Лана вздохнула и ускорила шаг.
Холмы встретили ее прохладной тенью, тихим журчанием невидимого ручья и глубокой, изумрудной зеленью буйной растительности. Из-за невысоких, пригнувшихся деревьев с раскидистыми кронами, встававших один за другим пригорков, скрывавших в своей насыпи внезапно яркие, белые остатки древней каменной кладки, шагнувшая в этот лабиринт девушка тут же потеряла из вида и город, и лес. Однако, заплутать она не боялась — всего-то надо было взобраться на одну из вершин и определить направление. Сейчас же взгляд приста привлекло огромное разнообразие трав и цветов, плотным ковром покрывавших низины и склоны холмов: были здесь и широкие белые зонтики кашки, и темно-синие полянки бисерных мышиных гиацинтов, и уже знакомые кустики примулы, алые всполохи маков и остролистных «огоньков», редкие, но крупные броши диких лиловых пионов, розово-голубые соцветия медуницы и длинные, словно покрытые желтоватой присыпкой, стрелы подорожника среди распластанных листьев размером с мужскую ладонь — даже несколько желтых и сиреневых ирисов скромно примостились меж камней. А уж определять названия трав девушка и вовсе не стала. Видимо, разработчики создали идеальное место для сбора ингредиентов, не особо заботясь о том, произрастают ли они вместе и цветут ли в один период.