— Колодец находится в сотне метров за лагерем, — шепотом поведал танк. — Открытое место, хорошо просматривается, но ночью там совершенная темень. Факелы только на стенах, а два патруля по четыре человека ходят навстречу друг другу. Мы отправимся за одним из них, Лана усыпит того смутьяна — он сидит в подвешенной клетке, мы спустимся вниз и все проверим.
— Странное наказание — отдыхать в теньке, пока остальные тренируются на солнце, — удивилась девушка.
— Как я выяснил, самое интересное происходит ночью, — так же тихо продолжил мужчина. — По дну колодца бродят какие-то существа и дико пугают заключенных. Дважды еще никто не напрашивался.
Он замолчал, и все продолжили сидеть в тишине.
— У меня есть новости, — внезапно вспомнила Лана.
— Потом, — отмахнулся Север, и она прикусила язык.
Спустя всего полчаса непроглядный мрак окутал пространство между двумя крепостными стенами. В лагере еще горели факелы, но остальной сухой ров потонул в тягучей, как смола, черной тьме. В заметно посвежевшем воздухе ощущался слабый запах дыма и едва заметной сырости. Хорошо экипированная группа стражников, зевая, разминая плечи и лениво переговариваясь, заступила в караул и отправилась в свой путь вокруг столицы — сегодня им предстояло обойти город не один десяток раз. Стараясь передвигаться как можно тише, сопартийцы последовали за ними, прижимаясь к внутренней стене, где тень была еще гуще. На счастье, небо заволокло легкими облаками, скрывшими звезды, а луна еще не взошла.
Добравшись до места, Март с Севером осторожно сдвинули в сторону тяжелую деревянную крышку, и Лана заглянула внутрь — свернувшись калачиком на дне небольшой клетки, размеренно покачивающейся над темным зевом колодца, сегодняшний нарушитель порядка мирно спал. Тем лучше — он даже не узнает, что гости были. Тихо прошептав заклинание, девушка отправила вниз пару мелких тусклых искр — едва они коснулись головы мужчины, как на лице его расплылась блаженная улыбка, а мерный храп уступил место легкому посапыванию.
Первым, закрепив предусмотрительно прихваченную веревку на стенке колодца, спустился Север, за ним Март, тут же принявшись осматривать туннель, протянувшийся подо рвом и слабо освещенный колониями фосфоресцирующих грибов. Мягко спрыгнул на покрытое мхом дно Змей, почти незаметным жестом возвращая крышку на место и погружая колодец во мрак. Лана не различила в темноте веревку, ойкнула, сорвалась, молча полетела вниз — но приземлилась в чьи-то большие руки, крепко перехватившие за талию.
— Не бойся, — совсем близко шепнул маг, ставя ее на ноги.
— Не боюсь, — удивляясь, как ее вспыхнувшие уши еще не светятся в темноте, пробормотала Лана. — Огонек зажги.
В мягком желтоватом отсвете летающего светлячка они различили влажные, покрытые мхом, плесенью и грибами каменные стены с белесыми отметинами, оставленными колебавшимся уровнем давно ушедшей воды. Тяжелые шаги Севера с мерным позвякиванием доспехов, умноженные эхом, улетали далеко вперед, во мрак; однако тишину нарушали не только они. То и дело с противным шлепаньем падали на пол жирные сиренево-серые слизни, сорвавшиеся с потолка; под ногами, едва задевая сапоги, холодным сквозняком проносились какие-то тени — Змей выхватил одну их них коротким разрядом, и с громким писком на земле замерла поджаренная тушка странного существа: голый розовый шар размером с арбуз, с двумя парами трехпалых конечностей, увенчанных острыми загнутыми когтями, маленькими глазками и небольшим хоботом. Даже, если они штук сто таких перебьют, опыта получат совсем немного.
— Гаси свет, — внезапно шепнул Север и остановился, прижавшись к холодной стене.
Узкий туннель неожиданно расширялся, обрывался вниз, приведя их к огромной пещере, залитой мистическим, едва заметно пульсирующим светом лиловых кристаллов, произрастающих здесь в огромном количестве. Однако внимание танка привлекло совсем другое — в сердце подземелья был разбит своеобразный лагерь: среди жалкого подобия хижин из навала камней и прогнившего дерева прохаживались десятки уродливых существ с крысиной мордой, хвостом и лапами, но при этом человеческим телосложением. Частично покрытые шерстью, они были облачены в оборванные шорты до колена и вооружены мечами и луками.
— Крысюки, — тихо ухмыльнулся Змей. — Кто бы сомневался.
— Идите сюда, — Лана, выглядывавшая из-за плеча Севера, отступила назад, вглубь туннеля, поманив за собой остальных. — Бафну.
Через пару минут танк уже раздавал указания:
— Сразу не суйтесь, дайте мне как следует посадить их на себя. Лечить тоже не надо, пока не зацепятся. Затем начинаем атаковать того, которого я бью, — мужчина старался не использовать игровой сленг, хотя он бы и сократил его фразу вдвое — не хотел сейчас рисковать быть непонятым. Все же в других играх лексика могла разниться. — И без массовых ударов.