— Так это был корабль Стимы! — не сдержавшись, воскликнул Март, ойкнул и пояснил: — Мы видели один над деревней, пару дней назад.
— Они обнаглели, как лисы в курятнике слепца, — буркнул сержант. — Но в столицу им не сунуться.
— Почему?
— Видел крыши на замке и колокольне? Они сделаны так, чтобы отражать солнце в любой момент дня, слепить и не дать им прицелиться.
Север с Мартом переглянулись и благоразумно промолчали о том, что противник может напасть ночью. Им вообще казался довольно странным тот факт, что Константин IIне спешил начинать боевые действия. Надеялся решить все миром?
— Хватит языками трепать, врагов вы не заболтаете, — напомнил сержант о цели их сбора. — Лучники — к мишеням, мечники… — он окинул взглядом Севера и группу щитовиков. — Так, черепахи, кто в какой отряд пойдет: врагов разить или своих прикрывать?
Мужчина на минуту задумался. Совершенно очевидно, что ему сейчас предоставлялся выбор в развитии персонажа, и искушение превратиться из подушки для битья в сильного воина было очень велико. Тогда бы он смог многого добиться сам, без группы: живучесть большая, это позволит выдержать на себе пару-тройку противников без лечения, а если их, к тому же, быстро убивать… Но Макс не хотел оставаться один. Не только потому, что это лишит его возможности досконально изучить игру, несомненно рассчитанную на совместное прохождение — он привык быть в центре событий и людей, одиночество — последнее, к чему мужчина стремился. А значит, придется положиться на остальных.
— Прикрывать, — ответил Север, и командир махнул вправо, указывая в какую сторону ему отойти.
Когда группы были сформированы, сержант показал одним приёмы, которыми можно обмануть и добраться до щитовика, а вторым — как этим самым щитом орудовать, чтобы сбивать с ног и не давать себя достать. После получаса отработки движений под гогот вовсю развлекающихся лучников, тем временем взрывавших манекены, по одному из воинов были переведены к «неприятелю» для практики в условиях, приближенных к боевым. Пока на мужчин со всех сторон сыпались удары, командир, довольно сложив руки на груди, прохаживался рядом, покрикивая и подначивая в своей обычной манере.
Время медленно близилось к полудню, тяжелые серые тучи лениво наползали с запада, то и дело закрывая солнце, но не принося никакого облегчения. В густой, наполненной запахом пыли духоте не было слышно ни звука, ни ветра — только неприятное чувство, будто что-то плохое, но неотвратимое, незаметно подбиралось к столице.
— Папа! — звонкий крик перекрыл даже лязг металла, и сержант быстрым шагом направился навстречу мальчику лет семи, со всех ног бежавшему к нему со стороны внутренних ворот. Остановил, положив огромную ладонь на плечо, выслушал сбивчивый рассказ и указал в сторону своей палатки. Сын послушно направился туда, а командир заглянул в шатер к Лане.
— Зелья освоила? — резко спросил он.
— Да, — Лана, чувствуя себя молодой студенточкой, подскочила со стула, где с книжкой в руках ожидала, пока зеленоватая жидкость пройдет последнюю очистку и наполнит пробирку. — Это последняя.
— Молодец, — тем же суровым тоном продолжил мужчина. — Мою жену укусил паук, врач занят другими больными. Ты отправишься в город, изготовишь противоядие и проследишь, чтобы она получила его как можно быстрее.
— А рецепт?
— Где-то в этой книге, по дороге найдешь. Один из лучников твой родственник?
— Брат.
— Зови, тебе понадобится сопровождение. Вот адрес. И никому ни слова, ясно?
Лана, немного удивленная такой просьбой, утвердительно кивнула и, захватив с собой травы, отправилась оттаскивать заигравшегося Марта от изувеченных манекенов. Она всё же думала рассказать всё Северу, но как раз настала его очередь нырнуть в толпу нападавших, поэтому девушка решила, что их миссия не так уж и важна, чтобы о ней сейчас докладывать. Лучнику она все рассказала, когда они уже вошли в ворота.
— Почему бы не взять противоядие у врача? — тут же спросил он.
— Хм. Действительно, это было бы логичнее, — согласилась Лана. — Если только…
Она неожиданно замолчала и прислушалась: где-то впереди, в паутине извилистых улочек кричали люди. И Март тоже это услышал.
— Туда! — выкрикнул парень, потянув ее немного левее, на бегу скидывая с плеча свой лук и накладывая стрелу.