— Сид! — выкрикнул он, и еще звонкий голос лезвием полоснул ночную тишину. — Твой брат уверен, что тебя выкрал Константин и держит в плену! Если это и было твоим планом, знай — Линк собирает войска, он пойдет войной на Стиму! Он еще молод и, скорее всего погибнет, сотни людей погибнут в этой войне, а, может, и все Щедро достанется врагу! Ты этого хочешь? Я знаю, тебе наплевать на своих подданных, но неужели жизнь брата для тебя пустой звук?!
Март замолчал, не зная, чего ждать. Он понимал, что после стольких дней в бегах девушка вряд ли поверит первому встречному и попросит сопроводить ее в замок. Но все, что от него зависело, лучник сделал. Развернувшись, он побрел обратно в таверну: нет, есть бы он там точно не стал, но хотел выяснить, как далеко забрался от столицы и как быстрее всего до нее добраться.
Темные деревенские улочки были безлюдны, как и положено после заката, только чавканье грязи под ногами составляло Марту компанию. Сапоги увязали по щиколотку, вытаскивал их лучник с трудом и тихими ругательствами, а Зефирка, обмыв лапы в речной воде, обратилась кошкой и уселась на прежнее место, не желая пачкаться. Она настороженно заворчала, увидев около одной из хижин маленький сгорбленный силуэт в рубище. Он смешно и натужно дергался, но парень прошел мимо, уже различая дверь таверны и думая только об этом.
— Милок! — старческий голос раздался неожиданно и дополнил фразу кряхтением. — Подсоби!
Март остановился, в нерешительности оглядываясь на рассохшуюся тачку, что бабулька пыталась толкать перед собой. Вытащить ее будет непросто, а у него времени в обрез.
— Прости, бабушка, спешу.
— Эх, молодежь пошла, — заворчала старушка. — А коли твои родители такими станут — тоже мимо пройдешь?
Март неожиданно поджал губы, будто его задели за живое, быстро подошел и одним рывком вытащил увязшее колесо. Он хотел тут же уйти, но бабулька попросила довезти ее скарб до дома, опасаясь, что тачка снова застрянет — и помочь уже будет некому.
— И куда же это ты спешишь, милок, на ночь глядя? — прошамкала она, медленно ступая рядом и задавая скорость движения. Парня уже начинало колотить от желания быстрее докатить эту тачку и бегом кинуться к таверне. — В такое время, да только за смертью отправляться.
— В столицу мне надо, бабушка, — как можно сдержаннее ответил Март. — И по возможности, быстрее.
— На кутеж? — хитро прищурилась старушка. — Али к мамзели?
— Чего? — удивленно заморгал парень. — Какой еще кутеж, живу я там, меня друзья ждут, сестра волнуется… наверно.
— Эх, скучный ты, — отмахнулась морщинистой рукой бабушка. — Так и быть, подброшу.
— Это как? — вновь не понял лучник.
— Силой я владею магической, умею людей перемещать, — старушка подняла вверх обтянутый дряблой серой кожей палец с длинным грязным ногтем, очень напоминающий куриный. — Моргнуть не успеешь, как в столице окажешься!
Март заметно оживился.
— Да? Тогда, пожалуйста, перенесите!
Бабулька подняла на него похожее на чернослив лицо и хитро прищурилась:
— Без проблем, молодчик-холодчик! За символическую плату, — она закрыла глаза и сложила губы трубочкой.
Лучник опешил. Это что, шутка такая?
— Я лучше своим ходом, — пробормотал он, отшатнувшись, но тут же не по-старчески крепкая и сильная рука вцепилась в его запястье и рванула назад.
— Куда?! Стоять! — рявкнула старушка, сунув свободную руку в карман, видимо, за ножом, Зефирка угрожающе зашипела, Март дернулся — и тут же зажмурился от яркого света.