Послышался топот ног, и поверженного лидера окружили испуганно жавшиеся друг к другу маги — они оглядывались на собак, сейчас вальяжно развалившихся на дороге. Змей всегда вызывал доверие у животных, но в этом мире, едва получив скакуна в награду за квест, обнаружил странное свойство влиять на их поведение. Объяснение тому имелось, и довольно банальное, но мужчина мало знал о ментальной магии, предпочитая сугубо боевые и защитные заклинания.
— Это не Гилберт! — внезапно воскликнул один из мужчин, указывая на окровавленную мантию. — Смотрите, это же…
Кто-то грубо хлопнул его по губам заклинанием молчания.
— Прекрати истерику, — послышался другой голос. — Это тот самый предатель, а точнее, я думаю, шпион, что затесался в наши ряды. Боюсь, с Гилбертом он расправился перед тем, как принял его облик. Ты был прав, Змей, прости, что не верили.
Маги повернулись в его сторону и слегка склонили головы.
— Главное, что он больше не навредит, — великодушно ответил мужчина. — Ступайте в замок, завтра я сам доложу о случившемся князю.
Группа в мантиях уже скрылась в темноте аллеи, когда Лана осторожно дернула его за рукав.
— Тот, среди холмов, выглядел очень похоже, — заметила она, поглядывала на медленно растворяющийся в воздухе силуэт с разметавшимися серебряными прядями — почему-то, в отличие от монстров, люди исчезали гораздо дольше. — Скажи мне, что ты задумал?
Змей поднял показавшуюся на месте поверженного врага книгу, мельком пролистал и засунул за пояс. Повернулся к девушке, но отвечать не спешил.
— Ты ведь не собираешься ничего рассказывать князю? Как и о Всадниках не рассказал? — продолжила она, упрямо ожидая его слов.
— Нет. Мы не будем предотвращать войну. Мы выиграем ее и получим опыт.
— Мы? — в голосе Ланы слышалась растерянность и плохо скрываемое смущение. Она все еще пыталась убедить себя, что ошибается и речь идет о всей группе.
— Я думал, ты со мной, — улыбнулся Змей, и девушка, окончательно смешавшись, опустила глаза.
— Мне… надо идти, завтра рано вставать, а сержант гоняет нас, как проклятых.
— Они все так, иначе нельзя. До завтра, — он махнул рукой и первый зашагал к темнеющим впереди очертаниям замка.
— Змей, — тихий оклик заставил остановиться и обернуться назад. Марта, чтобы вновь оборвать фразу осуждающим взглядом, здесь не было. — Береги себя.
— Постараюсь не заставлять тебя нервничать, — кивнул мужчина и продолжил путь.
Лана, с горящими щеками, ощущая себя одновременно счастливой школьницей и героиней столь любимых ею романов, подозвала коня и отправилась по тихим спящим улочкам вниз, в таверну.
Глава 14
День пятый
00.04_05:25
Завтрак был очень странным. Нет, в ароматных, золотистых сырниках, политых сметаной и клубничным вареньем, ничего подозрительного не оказалось, как и в больших кружках густого, похожего на шоколад, какао. Непривычным было то, что сидевшие напротив невыспавшиеся Север и Лана абсолютно не обращали друг на друга внимания, занятые своими мыслями. Девушка едва заметно улыбалась, мужчина же, наоборот, был хмур, то и дело вспоминая слова, которые вчера с такой легкостью произнесла Тенька. Он знал, что это была правда, потому админы ее и выбрали. После признания захотелось тут же отдать ей победу, помочь выиграть, с внутренней болью спрятав свои мечты куда-то в дальний угол. Но мужчина не мог так просто с ними расстаться, он тоже хотел достигнуть своего, а то, как равнодушно девушка относилась к собственной проблеме, в какой-то степени… оправдывало его эгоизм, что ли. И если все, что ей нужно — это приятельский разговор, то почему бы, действительно, не попытаться быть дружелюбным, тем более, что Север всегда быстро сходился с людьми? Он понимал, каково это — когда окружающие не видят тебя за твоим горем и своей жалостью. Их это отпугивает. А Тенька, хоть и была немного странной, но такой простой и открытой… слишком открытой для его времени.
— Март без завтрака останется, — констатировал Север, посмотрев на часы над головой Ланы.
Взгляд девушки на мгновение стал пустым — танк все никак не мог к этому привыкнуть — и она ответила: