— У вас действительно впечатляющий выбор, — Север «включил дипломата», даже голос стал особенным: уверенным, располагающим, глубоким. Лана занервничала, — но главный секрет успеха ведь не в широком ассортименте и заморских диковинках, а в том, как вам удается сохранить их свежесть. Я прав?
Узкие, бледные губы продавца растянулись в подобие улыбки.
— Безусловно. Это семейная тайна, доставшаяся мне от деда. Сам княжеский повар наведывается ко мне за продуктами. Только вот…
Он замялся, будто что-то обдумывая.
— Но лед не особенно холодный, — влез Март.
— В том-то и дело, — вздохнул хозяин лавки. — Это вовсе не лед, а волшебный камень. И он старый, прошлогодний, потому и почти потерял свои свойства.
— А почему вы не замените его на новый? — вкрадчиво спросил Север.
— Обычно за ним бегал мой сын, но сейчас он среди добровольцев проходит обучение в военном лагере. А сам я не могу покинуть в лавку.
Север улыбнулся приятной, светлой улыбкой. Вот он, квест, что им нужен.
— Вы можете смело доверить это дело нам. Рассказывайте, где найти эти камни?
Глава 15
00.04_12:03
— У меня только один вопрос, — начал Март, когда они, с пустым ведрами, но полные сожаления о том, что приходится покидать приятную прохладу помещения, вышли на улицу. — Каким образом этот продавец обнаружил камни впервые? В заброшенной шахте. Вдали от города. Якобы случайно.
— Подозреваю, что он там не руду искал, — хмыкнул Север. — Все это… немного странно.
— Я надеялась, что нам не придется покидать город, — буркнула Лана, — У нас всего одна лошадь. Боюсь, одному из нас придется остаться.
— Лана! — Тенька возникла из воздуха прямо перед ней, заставив всех троих отшатнуться. — Змею нужна твоя помощь.
Прист недоверчиво нахмурилась: она постоянно наблюдала за его показателями, но, кроме небольших скачков, никаких опасных изменений не заметила. Плутовка откровенно врала? Зачем?
— У него проблемы с персонажем. Если это вообще возможно исправить — то под силу только тебе. Иначе игра для мага на этом закончится.
Тенька достала из сумки накладку, вложила Лане в ладонь.
— Где он сейчас?
— Пришлось отвести в лазарет.
«Что ты вообще рядом с ним делала?!» — говорил последний, рассерженный взгляд Ланы, который она бросила на девушку перед тем, как быстрым шагом направиться к замку.
— Так вы, значит, втихую по квестам собрались? — как ни в чем не бывало спросила Тенька.
— А вы со Змеем с кем-то воевали? — широко улыбаясь, парировал Север.
— Нет, воевал он без меня, вместе с Ланой, — отмахнулась девушка, будто не понимая, что сейчас ляпнула, и не замечая, как помрачнел танк. — Вот взял бы себе накладку, уже бы мог спрятать доспехи и не жариться.
— Им нужнее.
— Как знаешь, — девушка деловито повернулась к лучнику: — Кстати, ты знаешь, что можешь использовать свою пуму как ездовое животное? Тогда нам не придется искать вторую лошадь.
— Нет! — Март залился нервным румянцем. — Ты что, она же живая! — Под скептическим взглядом Севера парень покраснел еще больше.
— Ты хочешь сказать, что кошка — игрок? — недоверчиво спросил мужчина. — И какой у нее класс, «Прилипала»?
Лучник сжал кулаки, побелевшие губы превратились в тонкую полоску.
— Не… — начал он на повышенном тоне.
— Тихо! — пришикнула на обоих Тенька. — Марта нашего уже на колесо намотало, так что про кошку лучше не шути. У Зефирки давно есть накладка, она подогадливей вас оказалась: значит, в этой форме ей удобней.
На сопоставление фактов у Севера ушло меньше минуты. Он осторожно взял Теньку под локоть и отвел в сторону.
— Послушай. — Девушка смотрела на танка, как ни в чем не бывало. — Прекрати это. Хватит ябедничать.
— Я бы определила это иначе: «открывать глаза на твоих друзей». Так называемых.
— Это их личное дело.
— Кто кому симпатизирует — да. Как это влияет на группу — нет.
Север глубоко вздохнул и какое-то время молча смотрел на девушку.
— Если ты пытаешься их очернить, чтобы лучше выглядеть самой — это не прокатит.
— Конечно, ведь ты изначально о них лучшего мнения, чем обо мне. Хватит болтать, — Тенька взяла его ладонь, потянула к застывшему в стороне Марту, сложившему руки на груди и недовольно поглядывающему в их сторону, схватила лучника а запястье — и они в мгновение ока переместились за город. Столица виднелась где-то на горизонте, а герои оказались возле небольшого холма, поросшего, как всё вокруг, сочной зеленой травой. Рядом стоял почти развалившийся деревянный домик, валялось различное шахтное оборудование: тачки, кирки, лопаты. А на одном из склонов зияла темная дыра входа. Три ведущих вниз деревянных ступеньки давно рассыпались в щепки, та же участь постигла, скорее всего, и опорные балки. Из шахты веяло холодом и сыростью.