Внезапно солнце закрыла большая тень, огромные крылья обдали потоком воздуха и в тело вцепились острые когти. Лана испуганно вскрикнула, дернулась, пытаясь высвободиться, но лишь причинила себе новую боль. Она подняла голову, насколько позволяла неудобная поза, и увидела над собой обросшее светлой, длинной шерстью брюхо, заслонившее весь обзор. Отогнав первый испуг, Лана хотела было ударить монстра заклинанием, но вовремя спохватилась, осознав, что, если он разожмет лапы, падения с такой высоты ей не пережить. Хищник пока не пытался ее убить, просто крепко держал, а ее собственные крылья сейчас оставались помяты — и неизвестно еще, получится ли ими воспользоваться. Девушка рассудила, что лучше немного выждать, возможно, ее отнесут в гнездо, как показывают во всех мультфильмах, откуда проще будет сбежать.
Но все пошло не так, как она предполагала. Существо внезапно замерло на месте, а после закрутилось, ныряя вниз, словно на шею накинули аркан, вздергиваясь ввысь, но все же медленно и верно опускаясь к поляне, где, задрав голову, стоял Змей. Мужчину Лана видела хорошо, но почему-то, при взгляде на него начинала кружиться голова, все плыло перед глазами — и девушка невольно отвернулась. Схвативший ее хищник медленно, нехотя опустился на землю, не отводя больших желтых глаз от мага, разжал когти, и девушка тут же поспешила откатиться подальше и вскочить на ноги. Она встала так, чтобы оставаться вне поля зрения, между тем рассматривая странное существо, напоминавшее кошку с птичьими лапами и хвостом, с приплюснутой мордой. Маг плавно вытянул в его сторону руку: хищник вначале отпрянул и зашипел, но затем, все так же не прерывая зрительного контакта, потянулся к мужчине. Змей медленно опустил ладонь — монстр наклонился, почти касаясь головой земли. Было видно, что ему это не нравится, но что-то заставляло подчиняться. Решив не испытывать больше терпение хищника, мужчина чуть заметно кивнул — и поднял голову вслед улетавшему существу.
Послышались тихие торопливые шаги, и Змей вздрогнул от неожиданной пощечины — ручка у Ланы оказалась тяжелая.
— Я не знал, — переводя взгляд на зло поджавшую губы девушку, произнес маг — и тут же получил по второй щеке.
— А это за то, что врешь, — процедила она и, развернувшись, быстро зашагала в лес. Впрочем, никто и не думал бросаться вдогонку.
Март слишком хорошо знал сестру, чтобы по одному виду появившейся в воротах города девушки догадаться, что она сильно не в духе. А в такие моменты лучше держаться на расстоянии. Парень мягко подтолкнул Зефирку, сидевшую на плече, за спину, предлагая спрятаться под широкими полями его шляпы, но кошка внезапно засвоевольничала, соскочила на землю и прошмыгнула за палатки. Растерянно глянув ей вслед, лучник коснулся локтя Севера, привлекая его внимание, и качнул головой, предлагая отойти в сторону для разговора — и подальше от глаз Ланы, промчавшейся в шатер лекарей.
— Хочу тебя попросить кое о чем, — начал Март, уверенно глядя в глаза танку.
Тот сразу понял, что дело серьезное.
— Слушаю.
— Отдай мне следующий жетон. Сегодня.
Север нахмурился. Они оба, видимо, чувствовали, что их свободные приключения вот-вот закончатся, разразится война — а танк к этому моменту уже хотел бы получить свою накладку. Он видел, как меняется боеспособность других членов группы, стоит им заглянуть в интерфейс — и не хотел оставаться самым слабым. Да и Тенька — мужчина был в этом уверен — не нарушит их договор, не отдаст сразу две. Ей это не выгодно, даже теперь.
— К чему такая спешка? — поинтересовался он. Но ни холодный тон, ни хмурое выражение лица Марта не смутили. Он готов был идти до конца.
— Я не могу остаться без интерфейса. Я должен узнать ее имя.
Север удивленно моргнул, пару секунд соображая, о ком идет речь, затем осторожно спросил:
— Ты о Зефирке, что ли?
— Да, — лучник даже не смутился. — Она не разговаривает, но накладка у нее есть, а значит, мы сможем общаться письменно.
Глупый бедный мальчишка.
— Март, — Север незаметно вздохнул, положил руку ему на плечо и прямо посмотрел в глаза, — в игре говорят даже немые. Ты понимаешь, что она может просто не желать тебе что-то рассказывать?