— Лана, — послышался голос Змея, и девушка, от неожиданности крепко сжав ладонь, повернулась к стоявшему у входа магу.
— Что ты здесь делаешь? — недовольно спросила она. Как-то привычно было уже, что лагерь новобранцев — не его территория.
— Предпочитаю извиняться лично. Прости, я мог бы догадаться, что так все выйдет с крыльями.
— На войне все методы хороши, да? — Лана спрятала руки за спину. — А теперь еще решил морально додавить врага?
Змей оглянулся через плечо, на сидевшего поодаль Севера. Танк отвлекся от книги и смотрел на примостившуюся рядом Теньку, сосредоточенно уткнувшуюся в учебник, полным тепла и нежности взглядом.
— Извини, но не думаю, что ему сейчас есть дело… до чего бы то ни было.
— Шел бы ты к черту.
— Как скажешь.
Когда Змей покинул шатер, Лана разжала руку: сухие стебельки превратились в бурый порошок и, стоило ей наклонить ладонь — просыпались на пол. Девушка вздохнула и принялась за зелья. До вечера ей удалось сделать более двух десятков микстур восполнения маны, а также детоксикаторы и несколько «лечилок» — на случай, если она заклинанием не дотянется. Выдавать их кому-либо, кроме Севера и Марта, девушка не собиралась.
Судя по реплике сержанта, он давно уже был в курсе того, что некоторые из его новобранцев тайком пробираются в колодец троллей, поэтому темноты дожидаться не стали. Пообедали и отдохнули, а, когда солнце начало клониться к закату, собрались вместе, проверили снаряжение и спустились вниз. На то, чтобы расчистить два зала, понадобилось не больше пятнадцати минут: крысюки и пискнуть не успели, а большинство пауков так и зажарились в своих гнездах. Разрушив дверь тем же способом, герои зашли в большую, достаточно высокую пещеру, усыпанную тянущимися друг к друг сталактитами и сталагмитами. Здесь было довольно сыро, темно и холодно, с потолка то и дело сочилась влага. «Когда уже это кончится?! — передергивая плечами, подумала Лана. — Ведь прокачались почти. Сколько нам еще лазить по этому подземелью?» Настроение у нее и так было паршивое, что случалось редко, но метко: бесило все. И больше всего — осознание того, что в этом ее состоянии никто не виноват, кроме нее самой. Даже на брата было не наорать, он был задумчив и тих, мягко ступая справа с луком на изготовку, привыкая к интерфейсу и мраку пещеры. Только волшебный огонек Змея тускло освещал ее своды.
Лана: Кто-нибудь видит отметки монстров или кристалл?
Тенька: В этой локации отметки отключены.
Март: Зефирка нервничает, они где-то рядом.
Лана: Насколько рядом?
Март: Она тебе сейчас в метрах определит, ага.
Змей: Разделимся. Тенька — к Северу и вперед, Март — справа, я слева. Лана — позади.
Спорить не стали. Плутовка поспешила к танку, единственному, кто не был в курсе их разговора, остальные разошлись в стороны, стараясь все же не терять друг друга из вида.
— Се…
— Тшш! — пришикнул мужчина, требовательно поднося палец к губам, а потом указывая куда-то наверх и произнося беззвучно. — Они движутся.
Тенька замерла и прислушалась. Пещера действительно была наполнена тихими, едва различимыми звуками: шуршанием мелких камешков под их сапогами, глухими ударами капель, шорохами и перешептываниями. Она невольно сжала руку Севера, ища защиты. Чувство было такое, будто сама темнота вокруг них — живая и вот-вот готовится напасть. Танк промолчал, наблюдая за тусклым синеватым светлячком, по спирали поднимавшимся все выше в попытке осветить большее пространство. В один далеко не прекрасный момент он просто исчез.
— Потолок! — в полный голос выпалил Север, встряхивая щит, укрывшийся широким синеватым полем. — Сверху!
Его голос заглушил громкий писк, и на голову посыпалось что-то мелкое, черное, с острыми лапками-иглами, зацокавшими по стали. Танк крутанулся на месте, сметая сновавшую вокруг мелочь, превращая Вихрем в черное колючее крошево.
— Свет!
Змей щелкнул пальцами — двуручник танка вспыхнул пламенем, освещая пещеру вокруг него не хуже факела. И этот огонь привлек к Северу внимание всех, кто прятался до той минуты среди леса сталактитов: к мужчине потянулись, собираясь вместе, изломанные длинные тени, закапала Теньке на рубашку какая-то мутная вязкая жидкость, заставив девушку с отвращением поморщиться. Мощный мясистый хвост кнутом стегнул по щиту, проверяя прочность поля. Стрекот стал ближе.
— Заставь их спуститься, — девушка чиркнула кинжалами, напитывая их ядом, и приняла пружинящую стойку, готовясь к рывку. — Я раздамажу.