— Начальник, вы здесь? — послышался голос Боба Кепплера.
Слоун нежно поцеловал Нериду в макушку и вылез из кровати, подав голос не раньше, чем надел брюки.
— Да, тут я!
— Мы нашли миссис Макдонох!
Слоун замер, не успев застегнуть портупею.
— С ней все в порядке?
— Ну… Она засела на вокзале с парой пистолетов и взяла Гарри Гаскелла в заложники.
Пока Слоун шел к двери, Нерида успела выбраться из кровати, схватить ночную рубашку и укрыться в ванной.
— Сегодня утром Гарри вместе с Эрни Джуэллом пришел открывать вокзал и увидел, что замок взломан. Гарри вошел и стал озираться по сторонам, а она наставила на него пистолет и потребовала билет до Сан-Франциско. А когда Гарри начал возникать, она выстрелила.
— Он ранен?
— Нет. Ему прострелили шляпу.
Слоун надел рубашку, бросил взгляд на запачканную кровью куртку с тусклой оловянной звездой и хмыкнул.
Что-то было не так. Ах да, кобура слишком легкая! Он же оставил пистолет на полу… Господи, неужели у него хватит сил прицелиться в Джози? Наверно, Слоун так и ушел бы без оружия, если бы не Нерида.
— Возьми пистолет, — скомандовала она, появляясь на пороге ванной. — Джози однажды уже пыталась убить тебя.
— Что за чушь она порет? — удивился Кепплер.
Макдонох поднял револьвер и внимательно осмотрел его. Барабан был полон.
— Тогда в конюшне не было никакого вора, — хмуро буркнул он, засовывая кольт в кобуру. — Она пришла туда, чтобы убить нас.
— Но какой в этом смысл, Слоун? — пробормотал сконфуженный помощник.
— Никакого. Наверно, она просто сошла с ума.
Слоун внимательно осмотрел Нериду. Принесенная Калебом рубашка была ей велика, юбка чересчур коротка, растрепанные золотистые волосы перехватывала какая-то ленточка. Он заправил ей за ухо выбившийся локон, погладил ее по затылку и наклонился, чтобы поцеловать, но суровый взгляд заставил Слоуна остановиться.
— Никаких прощальных поцелуев. Я иду с тобой.
Она понимала, что у Макдоноха нет времени спорить.
Гроза унеслась, оставив после себя ясное, безоблачное небо. Лишь лужи на улицах напоминали о прошедшем дожде.
— Ее искали всю ночь, — объяснял Кепплер, размашисто шагая по тротуару. — Лило как из ведра. Мы знали, что рано или поздно она объявится.
Не будь суббота днем выборов, половина Кокерс-Гроува еще спала бы мертвым сном. Но сегодня улицы были заполнены толпами людей. Бурная ночь сменилась еще более бурным утром. Вокруг только и говорили, что о драме на вокзале.
Нерида чувствовала на себе подозрительные взгляды, слышала, как шепчутся у нее за спиной и хихикают при слове «гостиница». В Кокерс-Гроуве секретов не существовало.
Слоун крепко сжал ее руку, но продолжал разговаривать с помощником.
— Как ты думаешь, Боб, где она взяла пистолет?
— Похоже, у Харгроува.
— Он же мертв!
— Ну да. Но когда Льюистон зашел в «Луизиану» за рубашкой для похорон, там все было разворочено, словно кто-то искал деньги. А бармен Роскоу уверен, что у нее был ключ.
Слоун пристально всмотрелся в здание вокзала. Вход в него был с другой стороны, где проходили железнодорожные пути. Чтобы добраться до двери, придется завернуть за угол и пробежать метров десять-пятнадцать. Он обнял Нериду за плечи и подтолкнул к телеге.
— Останешься здесь, поняла? Не вздумай ходить за мной. Попробую уговорить ее выйти. Она наверняка пьяна и…
Из окна вокзала грянул выстрел. Пуля впилась в землю метрах в десяти от дышла телеги. Любопытные с криком шарахнулись в стороны, Уинн и Элиас достали оружие.
Нерида не могла оторвать взгляда от голубых глаз Слоуна. Он потянулся к кобуре, но передумал.
Резкий голос Джози разорвал утреннюю тишину.
— Слоун, не пытайся остановить меня! Я десять лет проторчала в этой Богом забытой дыре! Когда придет западный экспресс, я наконец уеду в Сан-Франциско, как ты обещал, когда мы бросили Сан-Ривер!
— Отпусти Гарри, тогда поговорим, — откликнулся Слоун, придвигаясь к краю телеги, откуда был лучше виден вокзал.
— Не раньше, чем окажусь в поезде!
Вторая пуля угодила в лужу рядом с телегой. Брызги попали на рубашку Слоуна. Ничего, грязь отстирается…
— Сколько до поезда? — бросил Макдонох Кепплеру.
— Десять минут.
Пьяная и отчаявшаяся Джози была способна на все. Слоун не мог рисковать жизнью невинного человека.
— Прикрой меня, Боб.
Началась пальба. Пороховой дым застилал глаза, в ушах звенело от грохота. Нерида застыла от ужаса и опомнилась только тогда, когда Кепплер крикнул: