— Никто из них не получил желаемого, — протянул медленно ВМ. — И причин останавливаться у них нет. При этом у одного на руках Вера, у другого артефакт «С» ранга. Они нужны друг другу. Они будут пробовать снова.
— Обычно преступники предпочитают действовать по привычному, сработавшему ранее шаблону. Если им нужно двенадцать-тринадцать жертв вроде рабочих и малопосещаемое случайными людьми место, то подходят стройки, зоны ремонтных работ, закрытые небольшие производства, — поделился мыслями детектив и невинно вроде поинтересовался вдогонку: — А зачем им ваша начальница? В чем смысл похищения, раз уж мы во всем разобрались?
— Это закрытая персональная информация, — хором ответили Курт и Виктор. — Но она им очень нужна. Живой.
— Хорошо, хорошо! Меньше знаешь, крепче спишь, — смирился детектив, видимо решив не ершиться. — Условия принимаются, и поиск мы организуем. Вот только беда в том, что искать контроллера без помощи других тулменов, затея бессмысленная. Нам нужен кто-то, кому не смогут залезть в голову и ему придется поработать лично.
— Я пас, — сообщил ВМ в ответ на вопросительный взгляд Курта. — У меня есть способы противостоять Песочнику, но они трудозатратны и требуют… заведомой готовности, так скажем.
— Ок, значит остаюсь я.
— При всем уважении, — заметил Коровкин. — Но с одним человеком… Мы будем искать до второго пришествия.
— У меня есть одно решение… Точнее, четыре дополнительных решения, — предложил Курт, проигнорировав странный взгляд Викора, который очевидно уловил о чем речь, но споткнулся на цифре «четыре». — Я могу дать проверенным людям с устойчивой психикой предметы, позволяющие, гмм… Транслировать часть моих сил. Думаю, что смогу так же ощутить через них аномальное воздействие и развеять его. Но если мне, наоборот, придется столкнуться с чем-то, требующим применения иной грани способностей, тогда эти люди переживут некоторое количество неприятных минут, ощущая себя мороженной рыбой. Это безопасно но очень и очень дискомфортно.
— Найдем. Один возьму я, другой мой напарник, а еще два пристроим, — резюмировал Коровкин. — А неприятные минуты — часть работы полиции.
Часть четвертая, глава вторая
Поиски в стогу
Подобрать кандидатов на временных держателей жемчужин оказалось сложнее, чем думал Курт. На многих опробованных вморозка в стоячее время и пространство производило столь неизгладимое впечатление, что не помешали бы специальные пакеты, как в самолете. Но, в итоге, людей удалось найти, как и обещал детектив.
А вот с другими поисками оказалось сложнее. Перетрясти почти миллионный город было задачей нетривиальной даже пятью отрядами. И главным препятствием стало даже не количество доступных людей. Им стал сам Курт, физические силы которого оказались ограничены. Часами таскаться по всем стройкам, заброшкам и пустырям городской и пригородной зоны и так было затеей не для слабонервных, но постоянное поддержание концентрации на контроле ощущений, исходящих от разбросанных по городу составных частей артефакта, оказалось в разы сложнее. С Курта просто семь потов сходило, когда он пытался одновременно концентрироваться на нескольких объектах сразу, чтобы ничего не упустить. А хуже всего то, что это не давало никакого видимого результата. Мало, они никак не находили искомое, так еще и список подходящих под описание мест сокращался темпами, которым могли бы позавидовать ленивые черепахи.
В таких условиях немудрено, что первую «поклевку» Курт банально прозевал, с непривычки, обратив внимание на то, как звучание пространства вокруг жемчужины, доставшейся напарнику Коровкина, Георгию Кавтарадзе, неуловимо изменилось.
Когда он понял, что происходит что-то необычное, внутреннее чутье уже несколько минут сигнализировало — не все в порядке изменившимся ритмом, свидетельствующим о том, что на носителя одной из частей жемчужного артефакта осуществляется некое воздействие. Из-за этого Курт, к стыду своему, слегка запаниковал и, вместо того чтобы действовать осмотрительнее, рывком выправил уловленный диссонанс. Потом сообразил, что поспешил конечно. Потянулся к гарнитуре связи, которой его снабдила полиция. Но оказалось поздновато.
Со стороны северной окраины города в рассветной тиши донеслись звуки стрельбы.
Отбой тревоги они получили уже когда ехали в сторону развернувшегося противостояния, бросив осмотр своего текущего объекта на половине.
Неосторожные манипуляции Курта, точнее их последствия стали для детектива и его команды немалым сюрпризом. К счастью не фатальным. И к нападению на группу фигурантов их расследования произошедшее не имело ни малейшего отношения.