— Город начали восстанавливать? — поинтересовался Олег.
— Некому. Жителей всех угнали в рабство. Стариков сожгли в городе. Небольшая часть горожан разбежалась по лесам. К нам прибилось полсотни человек.
— Сколько же горожан угнали в полон? — заинтересовался Олег.
— Больше трех тысяч.
— Когда мы уезжали, то лошадей в городе оставалось сотни две? Уверен, что и на этот раз вьючных лошадей половцы не привели? — с надеждой спросил Олег.
— Нет, конечно, половцы полон пешком погнали. Детей и добро на телегах повезли.
— Петрович, ты как? В деле?
— Догоним только в степи. Фора громадная. А если там их ждет подкрепление, то нам хана. Половцы нас расстреляют из луков.
— Как же мы собираемся воевать с монголами, если половцев боимся!?
— Я тоже в деле! Мой отряд охотников самый лучший и самый опытный! — сорвался на фальцет Никита.
— Ну-ну, Никита Добрынич! — усмехнулся Мышкин, — забирай к своим двум дюжинам охотников пополнение. Полсотни от Коробова — твои, моей кавалерии они будут только мешать.
* * *В поход вышли двумя партиями. Утром отправились охотники-следопыты, налегке, взяли только сменных лошадей, и припасы на пару недель. За ними последовал основной отряд. Светлана, интенданты, со своими полевыми кухнями и гуляй-городом остались дома. Следопытов можно было не отправлять. Многотысячный обоз пробил такую тропу, что спрятать следы было невозможно.
* * *В начале степи половецкий обоз разделился на три части. Недолго поспорив, приняли решение не разделяться, и двинулись по наиболее протоптанной дороге. Через три дня, так и не догнав обоз, отряд попал в засаду. Казалось, где можно спрятаться в степи? Это не лес, или горы. Половцы спрятались в неглубокой балке. Лошадей положили на землю.
Когда огромный отряд половцев возник, как из-под земли, Олегу показалась, что его отряд сейчас сомнут. Именно сегодня утром, Мышкин, с большей частью легкой кавалерии, ускакал вперед, догонять Никиту, оставив Олегу полсотни бойцов, ударную, тяжелую кавалерию. Чтобы тот шел по его следам, не торопясь, не загоняя коней. Понадеявшись на Мышкина и Никиту, Олег пренебрег разведкой, хотя дюжину легковооруженных всадников штабс-капитан ему оставил. Половцы охватывали русских с двух сторон. Пока не стреляли, видимо, хотели уберечь отборных русских коней. Внезапность и многократное преимущество обещали половцам быструю и легкую победу. Но стоило Олегу подать сигнал, как его воины сомкнули ряды, и смело поскакали навстречу противнику. «Один к пяти», — оценил соотношение сил опытным взглядом Олег. Русские прокатились по половцам без потерь. На поле боя остались тела только половцев. Русские быстро развернулись и снова бросились в атаку. Половецкий хан не мог поверить в происходящее. Пока он выходил из ступора, русские еще раз проредили отряд кочевников. Даже теперь, прими хан правильное решение, половцы могли победить. Без поддержки легкой кавалерии, полусотня Олега была беззащитна. Если бы половцы отступили, рассыпались на маленькие группы, то русским пришлось тяжело. Но хан промедлил, а через секунду на него наехал танк. Это Олег, во главе тройки своих телохранителей, решил проверить, что за богатый конь, несет разодетого, как павлин, кочевника. Олег уже привык доверять своим латам. Смело подставлял под удар противника, и маленький шит, и плечо, пару раз, даже, принимая удар мечем на шлем. Главное, успеть ударить самому. Олег давно понял, что фехтовальщик из него не выйдет. А вот силушкой бог его не обидел. Хану не помогли два десятка лучших, самых опытных, прекрасно вооруженных охранников.
* * *В это время Мышкин никак не мог пробить половецкий заслон. Они догнали обоз на берегу реки. Половцы уже переправились и оставили у брода две сотни конницы. Две безрезультатные атаки остудили пыл Мышкина, и он приказал ждать Олега. Полчаса, час, полтора. Уже все охотники Никиты и половина конников Мышкина переправились на тот берег, выше по течению, и ждала только сигнала к атаке. Наконец появилась полусотня Олега. Две сотни половцев были сломаны с первого удара. Легкая конница и охотники, на той стороне реки, не давали заслону кочевников уйти, а тяжелая конница Олега ломала попытки организованного сопротивления.
— Их все больше и больше. Мы по дороге имели стычку. Там две сотни. Здесь у переправы еще две, — обеспокоился Олег.
— Знаю. С обозом еще две-три сотни. Посмотри на вооружение, это пастухи, охотники, военный молодняк. Ничего серьезного. Даже лошади никакие, — хмыкнул Мышкин.
— Никита, оставь десяток разгильдяев из коробовского пополнения. Пусть собирают лошадей. Пригодятся, обратно полон везти, — попросил Олег.