— Это еще не всё! Караул на пристани уже сменился. Договоришься о «погрузке на наше судно десяти бочек пива». Таможенный сбор отдашь им натурой. Сможешь уговорить?
— Смогу.
— Вас двоих здесь не знают, подстрахуете меня в кабаке. Понимаю, устали, но это займет не больше часа, — дождавшись ухода слуги, попросил Никита Вадима и Моргульку.
* * *Никита вернулся в свою каюту, достал заготовленный кусок сала и начал с отвращением его жевать. Оно надоело ему в дороге, но он считал, что сало замедлит всасывание алкоголя в кровь. Через полчаса, уже в кабаке, Никита начал высматривать поляков с вражеского судна. Те объявились сами, стали задирать Никиту втроём, не стесняясь своего численного преимущества. Никита, уже приготовивший десяток кружек «крепкого» пива, ловко перевел неприятный разговор в спор, в пари.
— Говорите, что я киевский слабак? Давайте для начала выпьем. Я один — дюжину кружек пива, вы втроем — свою дюжину. Кто свалится под стол, тот платит за весь бочонок! Подтянулись другие поляки, одобрительно зашумели. На насмешки и оскорбления Никита внимания обращать не стал. Никто не мог предположить, что один худой молодой «киевлянин» перепьёт трёх матерых поляков.
— Для начала обе стороны должны оплатить эту бочку пива кабачнику. Он вернет деньги победителю, — распорядился громадный поляк, явно тяжелее сотни килограмм веса. И обратился к Никите, — на замену не согласишься? Я сменю любого, на твой выбор.
— Нет! С тобой только один на один, — засмеялся Никита, — завтра продолжим?
— Посмотрим! А ты мне нравишься киевлянин.
— Тогда завтра вечером второй раунд?
— Не знаю, что такое «раунд», но если речь идет о пиве, то я не опоздаю, — снисходительно усмехнулся поляк.
Никита потягивал пиво потихоньку, стараясь растянуть процесс, чтобы как можно больше поляков подтянулось с корабля в кабак. Это таило в себе опасность опьянения. Через полчаса он покончил только с шестой кружкой и вышел во двор, как бы «отлить», а сам проблевался, снизил нагрузку на печень. Прожевав немного снега, Никита вернулся обратно. Поляки встретили его оглушительным ревом, их удивляло, что он еще держится на ногах. После второй полудюжины Никита чуть не отключился, заплетаясь ногами, вышел на мороз, продышался и повторил процедуру опорожнения желудка. В этот раз организм сам отреагировал правильным образом. Соперники-поляки пошли «отлить» за компанию и замучили Никиту насмешками. Они уже праздновали победу.
— О-че-ред-ны-е три кружки пи-ва мне! И по кружке им! — закричал почти трезвым голосом Никита, вернувшись к столу. Поляки засвистели, застучали кружками, приветствуя продолжение поединка. Молчали только его соперники, пятая кружка для них, явно, была лишней, первые четыре уже впитались в кровь. В двух литрах пива было намешано пол литра водки, смертельная доза для непривычных поляков. Никита сделал всего один глоток и упал лицом вниз, опрокинув кружку.
Торжествующий вопль поляков был слышен во всем городке. «Зажать» выигранное пиво победители не решились, они говорили-то с трудом.
Почти целая бочка «крепленого» напитка была дружно распита командой польского судна. Слуга потащил Никиту на корабль, ругаясь вполголоса, останавливаясь и растирая ему лицо снегом. Ни тот, ни другой не видели, как из кабака выскользнули трое совершенно трезвых поляков. За углом их уже ждали Моргулька и Вадим. Верзила-поляк оторвался, шел впереди, двое его помощников семенили следом. Вадим и Моргулька напали подло, ударили в спину полякам, зарезав их без звука. Верзила обернулся, но не останавливаясь бросился к Никите. Тот развернулся, услышав топот, подскользнулся, упал, и удар поляка прошел вскользь, не порвав кольчугу, даже не сломав Никите ребра. Поляк навалился, подмял под себя Никиту. Послышались три хлопка, никто из участников схватки не обратил на них внимания.
— Стащите с меня этот труп. Он меня задушит, — прошипел Никита.
— Сейчас труп с тебя сниму! — обрадовался Вадим, — и трофеи с трупа сниму.
* * *— Миленький мой! Как же тебя угораздило? Ах! Несчастье то какое, — всплескивала руками Бажена.
— Дай воды промыть желудок! — злым голосом прорычал Никита. Кувшин с квасом в его руках появился мгновенно. Закончив медицинские процедуры, Никита уселся поудобнее.
— Вадим! Поляки будут пьянствовать еще часа два. Деньги каждый носит с собой, пока трезвый знает меру, а тут выпили бочку пива на халяву, а деньги в поясе есть, значит будут пить дальше. Нашим всем прикажи — спать до полуночи, дежурный наряд разбудит. Проследи сам, чтобы никто с судна не ушел. Мало ли что …, есть большие любители золота, лучше не рисковать.
* * *