- Нет, Никия, это местные жители, они рыщут по дорогам, в надежде на добычу, - почему - то разозлился темный маг, доставая кулон с магической силой Аида, - так они нас не тронут. Не хотелось бы устроить битву в Тартаре.
- Чем же питаются эти зверушки? - спросила я, боясь услышать ответ.
- Да, ты правильно подумала, - ухмыльнулся Воланд, и стал серьезным, - свежей плотью своих собратьев, кто слабее, и вновь поступившими грешниками. Это дозволено по законам Подземного Царства. Помнишь, ты отправила сюда банду из Луговья, вот они, тоже, пошли на обед. И, если увидишь души, похожие на обглоданные скелеты, не удивляйся, и не жалей их, они это заслужили, убивая и загрызая народы Ганимеда, - закончил маг, глядя на искаженное ужасом, мое лицо.
- Ладно, ты прав, мне надо искать дракона, а не предаваться угрызениям совести и жалости ко всем душам. Пусть их оплакивают родные. Где его они Согугурона тут прячут? - оглядывалась я по сторонам.
- На тебя, моя красавица, плохо влияют сумерки. Мы ищем заблудшую душу Арсения , а не драконов. Эти особи бессмертны, и попадают совсем в другие земли, если хотят уйти на покой, - наставительно, как учитель объяснял мне Волонд.
- Да? Мне говорили, такая привилегия, только, для полубогов и Жриц, - притворно задумчиво, отвечала я, - но это ты мне потом расскажешь, когда вырвемся отсюда. Теперь, надо найти первородного Согугурона, которого Аид держит в плену, а души моего супруга здесь нет, она в Бездне, и не говори, что не знал этого.
- Нет, не знал, - зло, глядя на меня в упор, кричал маг, - иначе, ни за что не пошел бы с тобой в это проклятое место. Ищешь смерти? Не сомневайся, здесь ты ее найдешь, даже раньше, чем думаешь.
- Ой, как страшно, - тоже орала я, - меня пугают с самого рождения, и ничего, пока живу. Боишься, уходи, никто тебя здесь не держит, но, и не мешай мне.
- Вот именно, пока, - сбавил тон Волонд, ехидно ухмыляясь, - хочешь сразиться с Аидом и всем Подземным Царством, тогда вперед, но без меня. Я ухожу.
- Оставь кулон, и передай привет Властителю, - проговорила устало, и протянула руку. Все это время, Арсений, только, тупо смотрел на нас, не пытаясь сдвинуться с места. Как же мне не хватает его разумных советов, и поддержки самого храброго воина.
- Ну, что за девчонка такая упрямая. Не могу я вернуться без тебя. Так или иначе, смерть ждет. Это мое испытание, уговорить тебя остаться в Подземном Царстве, - просительно смотрел на меня темный маг, но никакого сочувствия не вызвал.
- Ты же хотел попасть снова в Свет, вот, твой шанс. Помоги мне, а я помогу тебе, - пожала я плечами, - у меня все получится, но надо найти Согугурона.
- Угораздило меня с тобой связаться, а другого выхода не вижу. Буду рисковать, но если опасность станет велика, я смываюсь, - подумав, хищно рассмеялся маг, и зашагал вперед.
- Эй, ты куда направился, - спотыкаясь на камнях, бежала я следом, ведя за руку упирающегося цилатина, - не забыл, мы ищем дракона.
- Тогда нам в сторону гор. Эти особи любят высоту, - не оборачиваясь, отвечал Темный маг.
- Он пленник. Кто его будет спрашивать, что ему нравится, а что нет. Скорее глубже в землю запрячут, - совсем запыхавшись от бега, рассуждала я, и наткнулись на внезапно остановившегося Колдуна.
- А ты права, моя красавица. Здесь есть ущелье, охраняемое огненной аркой и Гидрой. Я раньше думал это миф, напуганного народа, но, теперь, понимаю, оно существует. Только, там может находиться опасный пленник, иначе, его бы его не удержали, - Воланд резко развернулся, и быстро понесся, но уже, в другую сторону. Конечно, мы как могли, поспешили за ним.
- Ты не шутишь? У него сторож сама Гидра?- волновалась я, - но нам, скорее всего, придется ее убить, а мне нельзя этого делать в Подземном Царстве. Волонд, а ты сможешь ее победить?
- Кто - то недавно хвалился, что у нее все получится, и мы уже считай в Свете, а, теперь, оказывается, это я должен проложить тебе туда путь? - остановился Темный маг, и зло уставился на меня. Арсений, тоже, смотрел в упор, ничего не понимая.
- Ладно, успокойся. На месте определимся, если не будет другого выхода, придется с ней драться. Это же не должно считаться убийством, просто самозащита. Пусть она первой нападет, - пыталась я оправдаться, не известно перед кем, и Волонд насмешливо скривился.
- Видишь, настоящий огонь из пещеры виден, Согугурон там. Драконы любят все теплое, живое. Аид балует своего мудрого наставника, - и мы направились проверить свои догадки.
- Не спеши, надо пройти проклятую арку, - у самого входа нас остановил темный маг.
- Здесь нет никаких дверей, и один проем в скале, - показала я на огромную, черную зияющую дыру.
- Это и есть ловушка. Арка не видна простому глазу, подключи магический взор. И, вообще, здесь, всегда смотри как магичка, чему вас, детишек, учат в Академии, - не злобно бурчал маг, рассматривая кругом серые стены.
- Кидайте в проем большой камень, и быстро проскакивайте за ним, - раздался глухой, скрипучий голос, и мы замерли, решая послушаться, или это очередная ловушка злобной Гидры.
- Не бойтесь, никто не рискнет без приказа Аида убить крестницу Матери Природы, - прокашлялись из темноты.
- Тогда, пойду первая, и Арсения с собой возьму. Я тебе не доверяю, - решительно посмотрела я на Колдуна, - найди камень и бросай быстрее, вдруг стража нагрянет.
- Это твое решение. Мне лучше подождать вас здесь, и подать сигнал в случае опасности, - не глядя на меня, говорил Волонд, таща огромную глыбу, - приготовьтесь, бросаю, - и он не дал нам времени на раздумья. Камень охватило яркое пламя, и он рассыпался на черный песок. Пришлось , не раздумывая, прыгать в темноту.
- О, Боги, тут столько камней, - больно ударившись от падения, простонала я, а мой Рыжий Волк, даже, не поморщился. Неужели, и боли не чувствует?
- Изверги, сволочи, подземные твари, такое сделать с воином! Где взять силы, чтобы простить их всех, - чуть не плакала я от досады.
- Никия, - позвали меня из темноты, - проходи быстрее и освободи меня. Пришлось, прихрамывая спускаться вглубь пещеры, держась за стену. Супругу сказала ждать у выхода, конечно, он послушался.
У огня, привалившись к большому валуну, сидел седой, но еще молодой и красивый мужчина, а через рваную одежду просматривались худое тело в ранах и ссадинах. У него были синие глаза своего дальнего, потомка Дронга, и они смотрели без страха и мольбы, не то, что мои напуганные. И вообще, я застыла в растерянности.
- Никия, это действительно я, - спокойно говорил пленник, - извини, что не могу встать и приветствовать тебя, как подобает встретить спасительницу нашей стаи. Мне было известно, что ты придешь сюда, поэтому я ждал, и еле упросил свою надзирательницу, гидру Гелло разжечь огонь, яко бы согреться. Надо было вам дать хоть какой то знак.
- Я думала, что вас охраняет много стражников, и что вы будете в облике дракона, - смущенно, оглядывалась вокруг.
- Да, охрана есть, и они часто навещают меня, каждый раз грозясь отобедать, - показал он на свои раны, - они тут голодают. Аид наложил защитное проклятье, которое заодно и держит меня здесь крепче любых оков. Я ослаб от него, и не могу перевоплотиться в дракона.
- Я подлечу вас, у меня всегда с собой лекарственные настои, привычка знахарки, - и неуверенно подошла к Согугурону, доставая дорожную сумку.
- Нет, сейчас не время. Война Богов закончена, земля перестала содрогаться, вы не заметили? - внимательно посмотрел на меня дракон. Поэтому и гидра Гелло, и ее помощники отбыли на встречу к Аводдону и другим воинам за дальнейшими указаниями. Нам повезло, что их нет. Тебе надо быстро снять проклятье, а восстановить силы, и я сам смогу.
- Мне не известно, как это сделать, - чуть не плакала я от отчаяния. Это не справедливо, что от такой мелочи может провалиться дело моей жизни.
- Это темное проклятье, Дронг спрашивал про него Магистра, и тот сказал, что вы его применяли против гидронов, лазутчиков, когда преображали их в свой облик, чтобы опознать на балу в Академии. Девочка, ты должна справиться, с твоей силой темной магии, это пустяки. Не бойся, действуй.