Вода в роднике вскипела, и вдруг всплыли лица — сотни, тысячи лиц, искажённых ужасом.
— Он был Стражем, — прошипел Господин Чёрного Камня. — Пока не убил тех, кого должен был защищать.
Тогда Аэлиндор заговорил.
Но не словами.
Воспоминаниями.
Правда, скрытая во тьме.
Лес исчез.
Вместо него — древний Илтариэн, каким он был до падения.
Башни из живого дерева, мосты, сотканные из света, и эльфы... сотни эльфов, поющих песню, что держала границы мира.
И Аэлиндор — настоящий, не тень, а могучий дух с короной из рогов и звёзд.
Но что-то пошло не так.
Келебримбор (ещё не безумный, ещё прекрасный) стоял перед ним с зелёным камнем в руках.
— Они хотят слишком много, — говорил он. — Они разорвут мир. Мы должны остановить их.
И Аэлиндор...
Согласился.
Следующее воспоминание — ночь. Крики. Кровь на корнях деревьев.
Эльфы не хотели умирать. Они не понимали, за что.
А потом...
Камень Сердца треснул.
И Аэлиндор забыл. Всё.
Потому что не мог жить с этим.
Видение рассыпалось.
Господин Чёрного Камня смеялся — звук, похожий на треск ломающихся костей.
— Теперь вы видите. Он — убийца. Отдайте слоги мне.
Никкара сжала камень.
— Нет.
Все обернулись к ней.
— Он не убийца, — её голос окреп. — Он — палач. И в этом разница.
Аэлиндор вздрогнул, его форма сжалась, будто от удара.
— Келебримбор использовал его. Как использовал Иллуинэ. Как пытается использовать теперь Спящего.
Бром понял первым.
— Значит, если мы отдадим имя...
— Он вспомнит. Всё.
Тишина.
Даже Господин Чёрного Камня замер.
Потом Аэлиндор выпрямился.
«Отдайте, — прозвучало в их головах. — Я готов.»
Никкара вздохнула.
И отпустила камень.
Он вспыхнул, раскололся, и три слога — один из чёрного камня, второй из медведицы, третий от людей — слились в одно имя.
Аэлиндор.
И тогда...
Лес закричал.
Бром посмотрел на небо, где тучи вдруг собрались в лицо.
— Ну что, друзья... Кажется, начинается настоящее веселье.
Но Никкара уже не слушала.
Она смотрела на Аэлиндора — настоящего, цельного, вспомнившего.
И в его глазах горело нечто, от чего кровь стыла в жилах.
Ярость.
Скорбь.
И проклятие, что ждало своего часа тысячелетия.
Глава 39: О Братьях Древних Дней
Из "Анналов Белерианда", записанных Пенголодом из Гондолина
О Рождении Братьев:
В дни, когда свет Древних Звёзд ещё лился чистым серебром над землями Белерианда, родились в лесах Нэлдорет два брата-эльфа — Аэлиндор и Келварон, сыновья благородного Калланора из рода тех, кто некогда слушал песни Валар у вод Куивиэнен.
Аэлиндор, перворождённый, был подобен утреннему свету — кроткий нравом, но твёрдый духом. Любил он звёзды и тихие беседы с мудрецами, и сердце его тянулось к древним знаниям и покою.
Келварон же, младший, с юных лет горел огнём, что не знал утоления. Сильный телом и стремительный мыслью, он жаждал деяний, что оставили бы след в песнях. Но где Аэлиндор видел гармонию, Келварон находил лишь оковы — и потому часто уходил в глухие места, где тени были гуще, а голоса земли шептали ему иные истины.
Пришла пора, и братья встали перед выбором.
Аэлиндор, вняв зову Варды, дал обет хранить мудрость и свет, став стражем древних рощ, где эльфы Илтариэна слагали песни, дабы мир не распался.
Но Келварон, презрев советы старших, ушёл в северные пустоши, где, как говорили, спало нечто древнее — дух, забытый даже Валар. И там, в глубине чёрных пещер, он услышал Голос:
"Зачем тебе свет, что лишь слепит? Зачем мудрость, что лишь сковывает? Я дам тебе силу, перед которой склонится сама вечность."
И Келварон, в коем горела жажда величия, склонил колени перед Тьмой.
О Падении Илтариэна:
Годы текли, и вот однажды Аэлиндору явился Келебримбор Златоустый, с лицом, искажённым безумием, и зелёным камнем в руках.
"Они хотят разорвать завесу мира!" — воскликнул он. "Мы должны остановить их — даже если придётся утопить Илтариэн в крови!"
Аэлиндор, верный долгу, поднял меч... но когда дым рассеялся, а песни эльфов умолкли навек, ужас объял его. Камень Сердца в его руках треснул, и он воззвал к Варде:
"О, Звёздная Владычица! Я не могу нести это бремя. Да падёт забвение между мной и моим преступлением!"
И свет окутал его, унеся память о содеянном.
О Проклятии Келварона:
А Келварон, ставший теперь Господином Чёрного Камня, нашёл брата в лесах — тень прежнего могущества.