(Примечание: Нарвин-Анар – на синдарине означает "Огненное Солнце". Казад-Дум – древнее название Мории. Союз Камня и Звезд – древний договор между гномами и эльфами)
Глава 59: Дорога к Сердцу
Тем же временем…
"Бывают в мире тропы, что ведут не через чащи и долы, а сквозь саму ткань мироздания. И лишь те, чьи сердца помнят язык древних камней и шепот листвы, могут отыскать дорогу к Сердцу Леса."
Врата Забытого Леса:
Арнор остановился на границе, где вековые дубы сплелись ветвями в подобие арки. Воздух здесь дрожал, словно тонкая вуаль между мирами.
Что узрели путники:
Кора деревьев испещрена письменами, что менялись на глазах – то эльфийские вязи, то руны гномов, то знаки, коих не знали даже мудрейшие из людей.
Тропа под ногами то являлась, то исчезала, будто дразня их. Тишина стояла такая, что слышно было, как падают капли смолы с сосен.
- Смотри, – прошептал Аэлиндор, и его голос прозвучал странно, будто эхо в пустом зале. - Деревья помнят шаги твоих предков, Арнор. Но не все встретят нас как друзей.
Арнор сжал рукоять меча, ощущая холод металла:
- Я не ищу дружбы. Лишь источник.
Чем глубже они заходили, тем неприветливее становился лес. Корни деревьев шевелились, словно пальцы спящего великана.
Грибы вдоль тропы светились бледно-голубым, но гасли при приближении.
Глаза сверкали в гуще – десятки пар, следящих за каждым шагом.
Из чащи вышли три тени в плащах из паутины.
- Человек, – зашипела первая. - Ты незваный гость.
- Дух, – проскрежетала вторая. - Ты предатель своего рода.
- Уйдите, – просто сказала третья, и в её голосе звучала печаль.
Аэлиндор шагнул вперед, и его рога засветились:
- Мы идем к Сердцу. Прочь с дороги, призраки!
Тени рассыпались на чёрных жуков. Жуки превратились в пепел.
Пепел сложился в стрелу, указывающую путь.
Родник Ложных Обещаний:
На поляне, залитой лунным светом, журчал источник с водой, чистой как слеза ребенка.
"Испей," – прошептал ветер. "И узнаешь правду."
Арнор опустился на колени, но Аэлиндор схватил его за руку:
- Нет, друг мой. Это не вода – это слёзы самого леса. Испьешь – и забудешь, зачем пришел.
Испытание: нужно умыться, но не пить. Арнор окунул руки – вода вскрикнула.
В отражении явились лица тех, кого он любил (и потерял). Источник раскрыл путь – грибы засветились, указывая дорогу.
- Ты крепок духом – сказал Аэлиндор. - Не многие могут устоять перед этим искушением.
Долина Шепчущих Камней:
Круг валунов, каждый с ликом, высеченным временем и ветром.
- Они спят, – сказал Аэлиндор. - Им снится мир, каким он был до падения.
Трава шепчет предупреждения на языке, которого нет.
Испытание: чтобы пройти, нужно разбудить камни, но если разбудить неправильно – они закричат (от крика лопаются вены).
Аэлиндор начал петь, а Арнор должен был повторить. Его человеческий голос резал слух, но камни просыпались и.. плакали.
Один камень (самый старый) не проснулся. Аэлиндор коснулся его: "Он умер. Давно."
Последний Рубеж:
Перед ними стена из корней, сплетённых в рунический узор. Шипов, каждый с каплей яда.
Глаз, открывающихся на стволах.
"Цена прохода – память," – сказал лес.
Арнор выбрал воспоминание о первом убийстве (стыд и боль)
Аэлиндор отдал имя своего брата (тот, что предал их)
Корни расступились.
Сердце Леса:
Они вышли на поляну, где родник из чистого света бьёт из-под древнего дуба. Воздух звенит, как струна.
Время остановилось.
Но вода почти иссякла, осталось на глоток. Дуб болен, половина листьев чёрные.
На камне у воды сидит...
У камня сидел страж в плаще из листьев:
- Вы опоздали. Он уже пьёт меня.
И тогда они увидели – из родника тянется чёрный корень куда-то вглубь земли...
Глава 60: Последний Страж Сердца
"Бывают мгновения, когда весь мир затаивает дыхание. Когда древний дуб дрожит перед грозой, а ручей умолкает, предчувствуя битву. Так было и в тот миг, когда Арнор и Аэлиндор стояли перед последним источником чистой магии в этом мире..."
Страж поднял голову, и его плащ из осенних листьев зашелестел. Под капюшоном не было лица — только пустота, усеянная светлячками, как звёздами в ночном небе.