Они шагнули вперёд – к Городу Теней, к Чёрным Горам, к Нему.
А за спиной...
...огонь погас сам собой.
Глава 65: Тень
"Ибо зло не дремлет, не отдыхает, не знает жалости. Оно ползёт, как чёрный туман по долинам, оставляя после себя лишь пепел и отчаяние."
Нашествие Тьмы:
С восточных склонов Эред Горгорот сползала чёрная река – не вода, а сама тьма, густая, как смола. Она лизала стены деревень, просачивалась в колодцы, обвивалась вокруг спящих домов.
У Великой Реки первыми погибли сады – яблони скрючились, будто в агонии, плоды почернели и закричали, падая на землю.
В Долине Ив река обратилась вспять, выплевывая на берег мертвецов с глазами из черного стекла.
У подножия Синих Гор земля раскрылась, как пасть, поглотив целое селение – лишь колокольня торчала из трещины, словно палец утопающего.
- Мама, что это за чёрная река? - спросила маленькая Лира, указывая дрожащим пальцем на восточные склоны.
Её мать, Аэлин, в ужасе отшатнулась от окна.
- Это не река, дитя мое...
Но было уже поздно. Чёрная жижа просочилась сквозь щели дома, обвивая ноги ребенка.
- Не бойся - прошептала тьма голосом матери. - Я сделаю тебя сильнее.
Когда деревня проснулась, Лира стояла посреди пепелища, напевая странную песенку - её глаза сверкали, как чёрные бриллианты.
Гибель Деревни Эльфийской Крови:
Когда Оно пришло в деревушку у границ Лихолесья, даже луна закрыла лицо.
Дома застонали и сложились, как карточные домики, давя тех, кто пытался выбежать. Дети перестали плакать – их глаза стали чёрными и блестящими, а изо ртов потянулись тонкие корни.
Старый эльфийский дуб в центре деревни вскрикнул и рухнул, раздавив алтарь предков.
Последней погибла девушка с серебряными волосами – она пела колыбельную младшему брату, когда тень вошла в неё через рот. Теперь она ходит по руинам, напевая ту же песню... но голос её – это голос чего-то другого.
Старый эльф Келебрим боролся с корнями, опутавшими его внучку.
- Дед! Помоги! - кричала девочка, но её голос становился всё тише, пока не превратился в шёпот.
- Нет! Линэль! Держись!
Он схватил меч, но рукоять обожгла ему ладони. Вдруг Линэль перестала дёргаться.
- Всё хорошо, дедушка, - сказала она чужим голосом. - Теперь я вижу... так много прекрасного...
Её пальцы впились в его грудь, вырывая сердце - последнее, что видел Келебрим, было собственное сердце, пульсирующее в руке внучки.
Чёрная Кузница:
В глубине Мглистых Гор, где некогда ковали мечи для войн с Мордором, теперь ковали иное:
Гномы-теней (их бороды срослись в щупальца) били молотами по живым наковальням – пленным эльфам, чьи тела стали гибкими, как сталь.
Из горна лилась не лава, а чёрный свет, что застывал в форме клинков. Каждый готовый меч кричал, когда его забирали в армию Тьмы.
Надпись над входом (выжженная на камне):
"Здесь куют конец мира."
- Бей сильнее, червеобразный! - рычал надсмотрщик, хлестая плетью по спине пленного кузнеца Торина.
Гном, некогда выковывавший легендарные клинки, теперь дрожащими руками заковывал в цепи своего бывшего ученика.
- Прости, Балин, - хрипел Торин, чувствуя, как тёмная магия скручивает его пальцы.
- Учитель... - Балин смотрел на него мёртвыми глазами, - ...ты скоро поймёшь. Это прекрасно - стать частью Его воли.
Когда очередной клинок закричал на наковальне, Торин понял - это крик его собственной души.
Пробуждение Древнего:
В самой глубине Чёрных Гор, где даже тени боялись ползать, Оно разомкнуло тысячу глаз — тех самых, что росли на руинах поглощённых деревень.
Пещера вокруг Него оказалась не пещерой – а рёбрами гигантского скелета (кого? даже эльфы не помнили).
Воздух загустел и пополз к Нему, как железные опилки к магниту.
Голос Его разорвал тишину:
"ПРИШЛО ВРЕМЯ."
И тогда горы содрогнулись, реки остановились. Последние птицы попадали замертво.
В чёрных глубинах горы раздался голос, от которого треснули древние своды:
"МОЁ ВРЕМЯ ПРИШЛО."
Скелеты давно умерших стражей поднялись, складываясь в трон. На нём восседало Оно - не имеющее формы, но облечённое в тысячу кошмаров.
"ГДЕ ОНИ?"
Тени зашептались: "Идут в Город Теней, Владыка."
Оно засмеялось, и от этого смеха в дальних деревнях люди просыпались с кровавыми слезами.
"ПУСТЬ ИДУТ. Я ПРИГОТОВИЛ... ГОСТЕПРИИМСТВО."