Зеркальный лабиринт. В каждом отражении — другая Никкара:
Лайтэль в доспехах, вонзающая меч в сердце Спящего.
Вэйланор в белых одеждах, целующая его в лоб, как брата.
Простая девушка, которая так и не покинула родную реку.
В центре стоял Тириэль-Немой. В руках он держал:
Кинжал, мерцающий, как злобный глаз.
Ветвь Серебряного Древа — её кора светилась, как луна.
Его беззвучный вопрос обжёг душу: «Кем ты будешь?»
Внезапно зеркала треснули, открыв Аэлиндора. Серебряные нити сшивали его губы, а тело было приковано к стеклу.
— Он... не хочет... пробуждаться... — выдавил Страж. — Его... принудили...
Тайна Морвен:
Видение:
Молодая Морвен в саду, где цветы пели. Она вплетала серебряные нити в волосы принца Каранора:
— Чтобы ты всегда возвращался ко мне.
В ночь Падения она зашила себе лицо руками, дрожащими от любви:
— Если не увижу твоей агонии... может, её и не будет?
Теперь эти нити душили её — и она ненавидела Никкару не за кровь, а за свободу выбора.
В самом сердце горы, за троном из костей, открылась последняя правда:
Спящий должен проснуться.
Не для искупления.
Он жаждет, чтобы все увидели:
Его истинную силу, скованную веками.
Его власть над временем, искажающую реальность.
Его гнев, который сожжёт мир, если его не остановят.
Его последний шёпот (который услышит только Никкара):
- Ты думаешь, что пришла остановить меня? Нет... ты пришла увидеть, на что я способен.
Глава 86: Воссоединение
«Когда пути расходятся — это не конец пути. Это начало трёх дорог, ведущих к одной цели.»
— Хроники Разделённых Судьбой.
Путь Огненной Сойки:
Огненная сойка летела сквозь дыхание горы, ее крылья оставляли золотые росчерки в темноте.
Стены шептали ей забытые имена.
Воздух густел, превращаясь в жидкие тени.
Кристальные жилы пульсировали в такт сердцу горы.
Она нашла:
Аэлиндора, закованного в паутину из собственных воспоминаний.
Ядро иллюзий — мерцающую сферу с образом ребенка внутри (беззащитная душа Спящего).
Свои следы — словно кто-то уже летел этим путем до нее.
"Разорви связи!" — крикнул голос Альдо из пламени ее крыльев.
В центральном зале:
Спящий восседал на троне из сплетенных времен.
Его лицо было юным и древним одновременно, как лик луны над руинами.
В руках он сжимал хрустальный шар, внутри которого плыли тени забытых эпох.
Морвен стояла по правую руку.
Серебряные нити, что когда-то украшали её волосы, теперь впивались в её запястья, связывая с троном.
Хральд и Тириэль — по левую.
Их истинные лица проступали сквозь трещины в коже, словно глина, высохшая под солнцем лжи.
Спящий заговорил голосом самой горы:
— Вы разрушили мои ловушки… но не спросили — зачем они были.
Ирриль приземлилась на плечо Никкары, её шёпот обжёг кожу:
— Он не злодей… Он — щит. И тюрьма.
Аэлиндор поднялся, стирая кровь с губ:
— Эти комнаты — не испытания. Они — печати.
Спящий встал, и трон раскололся, показав:
Бездну под ним, тени, которые цеплялись за его плащ.
Ребенка в шаре — теперь явно часть его души.
"Выберите," — прошептал он. "Убить меня и выпустить это... или стать новыми Стражами."
Когда эхо последних слов Спящего растаяло в подземном воздухе, Бром хрипло рассмеялся - звук, похожий на скрип древних камней.
- Ну что ж, - проворчал он, поглаживая свою опаленную бороду. - За свою долгую жизнь я видел многое: гномов, пляшущих на столе. Эльфов, плачущих над цветами. Даже драконов, рыдающих в огне. Но чтобы целая гора оказалась всего лишь... клеткой?
Он тяжело ступил вперед, его молот сверкнул в призрачном свете.
- Вот что я скажу, о Повелитель Снов. Ты просишь нас стать стражами? Хорошо. Но у гномов есть поговорка: «Прежде чем запереть дверь — загляни в чулан».
Бром повернулся к остальным, его глаза сверкали под густыми бровями:
- Так что давайте-ка сначала посмотрим, что это за 'нечто' такое, что даже тебя пугает. А уж потом решим - стоит ли его снова запирать... или может, давно пора выпустить на волю?
Его слова повисли в воздухе, заставив даже Морвен приподнять брови.
Никкара медленно кивнула, её рука сжимала семя Альдо:
- Бром... иногда твоя мудрость пугает больше, чем все эти тени.
Аэлиндор хмуро добавил:
- Или это просто гномье любопытство, которое уже не раз приводило нас к катастрофам?