— Как-то ты упоминала командные тренировки, и я хочу их обсудить. Нужно удостовериться, что в вашем распоряжении будет все необходимое, и поискать места в отрядах для людей Кейт… капитана Скотт. Некоторые из них обладают обширным военным опытом, — в голосе Нико проскальзывал едва заметный русский акцент. Мак вынужденно признала, что ей понравилось звучание.
— Ваш спортзал лучше нашего прежнего, но мы оценим, если удастся ограничить доступ в него гражданских лиц на время тренировок отрядов. Я могу согласовать расписание с командирами. Насчет людей капитана Скотт… думаю, будет лучше обсудить эту тему с генералом.
Вместо того чтобы опуститься в свое кресло, Нико подошел к ней и уселся на край стола. Он был так близко, что Мак чувствовала тепло его тела. Даже улавливала запах краски. Он никогда ей не нравился, если только не смешивался с естественным ароматом Нико.
«Мак, держи себя в руках», — она поерзала на стуле.
— Я хочу узнать твое мнение, Макенна.
— Я уже говорила, что все зовут меня Мак, — она терялась от того, как он произносил ее имя, растягивая каждый слог.
— Знаю, — на губах Нико заиграла слабая улыбка. — Но я предпочитаю Макенна.
— Ты не можешь разбивать отряды, — снова поерзала она на стуле, глянув поверх плеча Нико. — Они уже сплотились в сражениях и доверяют друг другу. Я бы предпочла протестировать людей капитана Скотт и составить короткий список тех, кто сможет занять освободившиеся места, если…
— Если кто-то из отряда погибнет, — тяжело вздохнул Нико, и Мак кивнула. Никто не хотел думать о плачевном исходе, но люди порой погибали. — Я знаю, что многие из местных хотят шанса бороться, — сказал Нико. — Они превосходно обеспечивали безопасность «Анклава», и сейчас рвутся сражаться с ящерами.
Мак снова кивнула.
— На этом все?
Нико передвинулся, соприкоснувшись с ней ногами. На ней все еще были доспехи, и она не могла почувствовать прикосновение, но оно все равно ее обожгло.
— Если мы хотим, чтобы объединение наших людей прошло успешно, должны все внести свой вклад.
— Ладно, — нахмурилась Мак.
— Ты не особо стараешься.
— Ты о чем? — выпрямилась она.
— Макенна, я пытаюсь узнать тебя ближе и помочь расслабиться, но ты не прекращаешь отгораживаться, — покачал головой Нико со слабой улыбкой на губах.
— Узнать меня ближе? — уставилась на него Мак.
Передвинувшись, он присел перед ней. Не окажись она в ловушке на своем стуле, отодвинулась бы назад.
— Да. И я имею в виду не как друга. Я хочу узнать, каковы твои губы на вкус, и какие звуки ты будешь издавать от моих прикосновений.
— Нет, — тихо прошептала Мак, опасаясь остановки сердца.
— Да.
— Нет, — покачала она головой. — Я — солдат, а ты…лидер, — Мак взмахом руки указала на его роскошный кабинет.
— Я — мужчина, — выгнул Нико бровь. — Ты — женщина. Загадочная, умная и сексуальная.
— Нет.
— Ты никогда не казалась мне ханжой, — склонил он голову набок.
— Я не ханжа, — вскочила со стула Мак.
Внезапно она осознала, что стояла, пока Нико сидел перед ней. Это не должно было выглядеть сексуально, но когда его лицо оказалось напротив ее бедер, и он смотрел на нее снизу вверх с голодом в глазах, она воспламенялась.
— Докажи, — бархатистым голосом бросил Нико, и его акцент стал чуть заметнее.
— Нико, я должна каждый день выходить на поле боя и сражаться, — вздохнула Мак. — Я должна выжить сама, прикрыть своих напарников и защитить наших людей. Я не могу позволить себе любые отвлекающие факторы. Они мне не нужны.
Он встал и навис над ней. Мак залюбовалась его грудью и тем, как черная футболка облегала жилистый торс. Жар его тела казался нереальным, как и манящий запах краски вперемешку с одеколоном с цитрусовыми нотами.
— Тебе нужно вспомнить, зачем ты сражаешься, — Нико поднял руку, и Мак заставила себя остаться на месте. Он отодвинул с ее лица прядь волос, выбившуюся из хвоста.
— Ты совсем меня не знаешь.
— Я наблюдаю за тобой уже две недели, — улыбнулся Нико. — Разговариваю с тобой при любой возможности. Отсчитываю минуты перед каждой из наших деловых встреч. Я хочу узнать о тебе больше.
От его слов Мак почувствовала панический страх. Не потому, что боялась Нико. Она боялась того, какие чувства он мог вызвать.
Боялась, что если позволит себе поддаться горячему влечению, оно накалится, разрастется и поглотит ее, отвлекая от всего остального.
— Мне пора идти, — попятилась Мак.
— Хорошо, можешь отступить, если тебе нужно, — Нико выдержал ее взгляд.
— Я не отступаю, а отказываюсь участвовать в бесполезном споре.
— В бесполезном? — вскинув руку, он схватил Мак за плечо. — Я докажу, что ты ошибаешься, Макенна, — его тон был тихим и безжалостным. — Можешь сколько угодно возводить вокруг себя стены, но я предупреждаю, что очень хорошо умею прокрадываться в стан противника, — Нико отпустил ее и заговорил уже своим обычным дружеским тоном. — Увидимся за ужином.
Развернувшись, Мак ушла, но у нее дико колотилось сердце. Почему ей казалось, что она только что разбудила дракона? И стала целью голодного зверя.
Глава 3
Быстро приняв душ и переодевшись, Нико направился в сад. Он вышел на большую поляну и улыбнулся собравшимся людям. Некоторые из них громко поприветствовали его и помахали ему. Здесь собрались как жители «Анклава», так и спасшиеся люди из «Блю Маунтин».
На деревьях висели гирлянды, и в ночном небе мерцали звезды. Благодаря системе иллюзий, с воздуха сад казался лишь обычной лесистой местностью. Нико посмотрел на детей, катавшихся с горок, игравших в пышной траве и домиках на деревьях. В то время как малыши из «Анклава» громко смеялись, дети из «Блю Маунтин» все еще казались тихими и затравленными.
Вскоре им стало бы легче. Нико сжал кулаки. Он бы удостоверился.
Возле огражденных грядок стояли длинные столы, ломившиеся от еды, и по центру одного их них возвышался огромный многоярусный торт. Повара «Анклава» приложили все силы, чтобы поприветствовать новых жителей, за что Нико был им признателен. Из скрытых динамиков лилась музыка, и он подозревал, что как только потекут рекой пиво и вино, начнутся и танцы.
Сам Нико хотел потанцевать с Макенной, прижав к себе ее маленькое сильное тело. Он тяжело вздохнул. Возможно, его мечтам не суждено было сбыться. Ранее Нико сделал предупредительный выстрел и теперь был уверен, что она поднимет все щиты.
Что ж, на данный момент он собирался сломать еще несколько барьеров. Нико пошел к детям.
— Нико! — вокруг него столпились ребята «Анклава».
Заметив, что несколько малышей из «Блю Маунтин» держались позади, он вытащил кое-что из кармана.
— У меня для вас новые карточки, — он вручил каждому ребенку перед ним по картинке, и все они радостно заверещали, толкаясь.
— Классно! — мальчик развернулся к остальным и показал свою карточку. — У меня Маркус Стил.
— А я получила Рота Мастерса, — гордо заявила девочка.
Дети принялись хвастаться маленькими набросками, сделанными Нико. Вскоре после переезда в «Анклав» он начал рисовать карточки с исчезнувшими спортивными командами и звездными игроками, которые были теперь мертвы. Способ помнить героев и почтить прошлое.
На этот раз Нико нарисовал всех солдат отрядов. Простые черно-белые наброски с написанными от руки именами героев и номерами отрядов.