– Нет. Я хочу превзойти его, доказать всему миру, что он не так талантлив, как все думают. Если я сделаю это, моя карьера будет процветать и... – он наклонился вперёд, одарив меня жутковатой улыбкой. – Если ты согласишься, я буду вести себя тихо и не стану раскрывать его личность широкой публике. Конечно, я надеюсь, что это останется между нами, и что ты чётко понимаешь, что тебе за это не заплатят.
Я сжала губы и кулака. Я хотела уничтожить его и его самодовольную физиономию. Но я этого не сделала. Дело было не во мне.
– Мне нужно соглашение о конфиденциальности, – бросила я, сдерживая свои эмоции. Я ничего ему не дам. Как сказал Аякс, эмоции – это сила. Я отнесусь к нему с безразличием.
– Конечно, – он изобразил фальшивую улыбку. – Но если ты откажешься, у меня не будет другого выбора, кроме как рассказать миру о Спектре, и поверь мне, что я не нарисую положительный образ ни его, ни тебя – ты будешь девушкой, которая пыталась воспользоваться ситуацией, никем, прославившейся на картине. Я позабочусь о том, чтобы никто не воспринимал тебя всерьёз. А то, что я наставник Спектра, будет полезно для моей карьеры. В любом случае, я выигрываю. Это твой выбор.
– Ты жалкий, – выругалась я, моё сердце хотело выпрыгнуть из груди. – Даже если ты нарисуешь меня, тебе не удастся добиться признания. Ты не так хорош, как он. Ты ничто.
– Вот тут–то ты и ошибаешься. Ты должна быть акулой, если хочешь творить историю, малышка, и ты здесь, потому что у тебя нет выбора.
Я бросилась к его столу, стукнула по нему кулаком и, прищурившись, посмотрела на его лягушачьи глаза.
– И у тебя должно быть сердце, чтобы чувствовать себя счастливым и довольным собой, а я сомневаюсь, что оно у тебя есть. Я сделаю то, что ты просишь, и именно я составлю контракт, ты не посмеешь связаться ни со мной, ни с Аяксом. Но я обещаю тебе, ты никогда не достигнешь того же уровня, что и он.
Я выбежала из его кабинета, желая убраться оттуда как можно скорее.
– С нетерпением жду встречи с тобой в ближайшее время. На связи, – его голос донесся с другого конца коридора.
Я продолжала идти на полной скорости, мои руки болтались вдоль тела.
– Я ненавижу это место. Я ненавижу...
Для меня это было как удар током, когда я столкнулась с кем–то, и, как всегда, я ничего не делала наполовину.
– Чёрт! – заорала я, сбивая с ног девушку, её книги упали на пол. Это была девушка в очках и длинном цветастом платье. Я присела, чтобы помочь ей, пока она пыталась подобрать свои книги…по архитектуре. Мне захотелось фыркнуть. Вероятно, учитель. – Простите, это моя вина.
– Ничего страшного. Я... – она подняла голову, и, о, чёрт возьми. – Аврора, это ты?
– Виолетта? – мой голос был напряженным.
Виолетта – та, которая украла у меня Августа. Виолетта, идеальный материал для главной героини.
Она одарила мне теплой улыбой, она выглядела, как всегда, просто великолепно.
– Давно не виделись. Как ты?
– Ужасно, – выпалила я, готовая разрыдаться перед девушкой, которую я бы назвала воплощением совершенства. – Моя жизнь на грани развала, а ты выглядишь великолепно, счастливо, а это совсем не то, что мне сейчас нужно!
Она сглотнула и подняла несколько книг, прижимая их к груди.
– Прости за грубость. Просто я завидую, – призналась я, помогая ей собрать остальные книги, прежде чем мы выпрямиться. – У тебя есть Август, и теперь вы, ребята, женаты. Я следила за вами, потому что я странная, и я смирилась с этим. Я рад за вас.
Мои откровенные монологи вернулись, и я понятия не имела, почему не могу сдержать свои эмоции. Я собиралась разобраться с многолетним разочарованием, держа всё это в себе.
– Я понимаю, – она поправила очки, то ли ненавидя меня, то ли злорадствуя. – Это забавно, потому что тогда я отчаянно хотела быть твоей подругой.
– Моей подругой? – я приподняла брови.
Она слегка улыбнулась мне.
– Да. Я чувствовала себя глупо рядом с тобой. Ты произвела на меня впечатление. Однажды я даже попыталась подражать тебе и купила бант для волос, похожий на твой, но я выглядела нелепо.
– Подожди, что? – мой голос эхом разнесся по пустому коридору. – Ты? Ты завидовала мне? Но ты само совершенство!
– Ты знаешь, как может быть утомительно – пытаться быть совершенной?
Её фраза задела меня за живое. В конце концов, мы с Виолеттой не так уж сильно отличались. Конечно, она была полной моей противоположностью, но в глубине души мы понимали друг друга в одном и том же невозможном стремлении к совершенству.
– Вы счастливя? – спросила я её. – Вы всё ещё любите друг друга? И, пожалуйста, будь честна. Я двигаюсь дальше.
– Да, мы очень счастливы, – она пожала плечами и одарила меня извиняющейся улыбкой. – Прости, что мы причинили тебе боль. Мы не хотели этого.
– Я знаю, – я вздернула подбородок. – Я могла сказать, что он влюбился в тебя с первого взгляда. Каждой истории нужен злодей.
– Я не хотела быть злодейкой в твоей истории, – извинилась она.
– О нет, я имел в виду себя!
– Себя? – она нахмурилась. – Я никогда не думала о тебе как о злодейке, но как о ком–то, кем я стремилась быть. Настолько сильно, что я тогда назло тебе попросила директора закрыть подсобку.
– Это из–за тебя?
Я так и знала! Эта су–
– Не то, чем я горжусь, – она погладила себя по руке. – Я даже закрыла её на ключ. Я чуть не заперла там странного парня. Я пыталась поговорить с ним, чтобы извиниться, но он был тем грубияном, который сказал, что мне не идет бант и что я жалкая копия кого–то несравненного. Поверь мне, сразу после этого я выбросила этот бант…
– Я не удивлен, что он сказал такого, – усмехнулась я, зная, что это мог быть только Аякс, и внезапно я была готова подвести черту под прошлым. – На самом деле было очень приятно снова увидеться с тобой, но мне нужно забрать свою сестру. Я желаю вам много счастья, серьёзно.
– И тебе тоже. Если ты когда–нибудь захочешь выпить кофе или ещё чего–нибудь, я свободна в выходные, пока дети спят.
Точно. У них были дети. Я не смогла удержаться от гримасы и уверена, что мы никогда больше не встретимся и не станем друзьями, потому что это было бы слишком странно. Из положительных моментов, я не чувствовала себя жалкой развалиной, разговаривая с ней. Я чувствовала себя в какой–то степени могущественной.
– Я тебе позвоню! – я бросилась прочь из коридора, уже опаздывая.
У меня не было номера телефона Виолетты.
Я просто бросила её.
Мне следовало бы чувствовать себя виноватой, и небольшая часть меня чувствовала этого, но другая, с дьяволом на моем плече, улыбалась, потому что я отпустила прошлое.