Запыхавшись после того, как я выплеснула свои самые скрытые опасения, я расслабила сжатую в кулак руку.
– Ты отождествляешь себя со злой королевой, не так ли?
Она поправила свой костюм с непроницаемым лицом.
– Да, всё верно. Вот почему мы должны верить, что мы не единственные, у кого плохая сторона этой истории. Второстепенный персонаж не должен оказаться злодеем или быть загнанным в угол. Он должен сиять. У этих персонажей есть потенциал стать героями захватывающей истории, – я наконец обрела свой голос, моя интуиция подсказала мне правильный путь. – Простите, но я не изменю злую королеву. Она настоящая, и я люблю её такой, какая она есть.
– А я и не просила тебя об этом, – она одарила меня ещё одной широкой улыбкой. – Я вижу потенциал в твоей истории, и мне интересен твой голос, твоя страсть, даже если ты чуть не сломала мою счастливую брошь своим кулаком.
– О, простите, – я убрала руку с деревянного стола и броши с кошкой.
– Мне нужна ваша история, и я готова бороться за неё, – она встала из–за стола. – У тебя есть название?
– “Nevermore”.
– Это сюжетный поворот, – промолвила она. – Мисс Бардо, я надеюсь, мы будем сотрудничать. Если у вас есть какие–либо вопросы, я с удовольствием на них отвечу.
– Я рассмотрю ваш контракт со своими юристами, – у меня не было никаких юристов. – Начнем с этого. Я ценю возможность, которую вы мне предоставляете.
Особенно после того, как вчера я подала заявление об увольнении из магазина мороженого в "Ever After". Предложение, которого я ждала всю свою жизнь, наконец пришло, прямо перед моим отъездом домой. Я наконец приняла себя такой, какая я есть на самом деле, не пытаясь быть другой. Мы пожали друг другу руки, и когда я выходила из её кабинета, моё сердце горело в груди – смесь адреналина и страха перед неизвестностью. Я заметила Луну в розовой повязке на голове и милом платье балерины из моего шкафа, которая ждала меня перед входом, её нога на полной скорости стучала по земле. Она волновалась даже больше меня. Я не заставила себя ждать и поспешила присоединиться к ней, стуча шпильками.
– Ну что? – её голос был хриплым. – Как всё прошло?
– Сегодня твой день рождения, так что я должна показать тебе Ever After, – мои губы скривились, оставляя напряжение на пике. – Пойдем?
– Аврора! Скажи мне! – она скрестила руки на груди и надулась.
– “Моей сестре, величайшей воительнице, которую я знаю, которая показала мне, что у злодеев тоже может быть счастливый конец” Это моё посвящение тебе, – намекнула я.
– Подожди! – её глаза вылезли из орбит от того ликования, которое я так хорошо знала. – Означает ли это...
– Да, – моя улыбка была искренней. – Возможно, я заключу контракт с Ever After Publishing. Мы сделали это!
Она застала меня врасплох и бросилась в мои объятия.
– Я так счастлива! Мне не терпится это прочесть, и я не собираюсь повторять твою дурную привычку сначала читать концовку.
На мгновение я позволила волне счастья захлестнуть меня, и когда зазвонил мой телефон, я втайне надеялась, что это будет Аякс. Я жаждала рассказать ему всё. Я скучала по нему и надеялась, что со временем боль в моём сердце прекратится. За исключением того, что человеком, о котором шла речь, был не кто иной, как Бернард Дюпон–Бриллак.
БДБ: Надеюсь, ты не забыла о нашей встрече завтра. Не забудь надеть платье в художественном стиле.
В моём горле образовался комок.
Луна схватила меня за руку и с волнением поторопила нас.
– Я думаю, это будет твой счастливый конец! Всё хорошо, что хорошо кончается!
ГЛАВА 29
Я подумал, что впервые заболел смесью мигрени и, возможно, болезни сердца. Каждый вдох был болезненным, словно у меня в животе застрял осколок, который никогда не покидал меня, и за неделю мне удалось поспать не больше двух часов. Но оказалось, что это абсолютно ничего не значит, просто плод моего воображения. Врач или, скорее всего, мой брат–хирург, спросил меня, не переживаю ли я что–то болезненное, но со мной всё было в порядке. Со мной всегда было всё в порядке.
Всё это не объясняло, почему я стоял как дурак посреди парка развлечений с букетом цветов в руках. Может быть, потому, что я хотел на мгновение заглушить свои горести. Мой самолет вылетал через пару часов, но я должен был увидеть Аврору в последний раз перед отъездом. Я должен был быть уверен, что с ней всё будет в порядке. Это было нерационально, но мир никогда не казался таким холодным без неё.
Я переступил порог её рабочего места и быстро оглядел комнату. Авроры не было, но её место заняли две другие девушки, которых я никогда раньше не видел.
– Простите, вы не знаете, где Аврора Бардо? Обычно она работает здесь по выходным, – прямо спросил я, не заботясь о очереди.
Пристальный взгляд девушки с фиолетовыми волосами пронзил меня, прежде чем сузиться на букете, как будто она хотела сжечь цветы в аду.
– Она уволилась с работы, и она даже не появилась в свой последний рабочий день, эта язвительная девчонка.
Я сохранял стойкость. Это не было похоже на Аврору – пропустить свой последний рабочий день.
– Аякс, – любой, кто окликал меня в этом месте, кроме Авроры, казался невероятным и нереалистичным, но это произошло.
Повернувшись на голос, я узнал блондинку с гала–вечера по звуку её голоса и тому, как её глаза рассматривали меня, как будто она была шокирована моим существованием.
– Нас так и не представили друг другу должным образом, – продолжила она. – Я Эмма или, как ты знаешь, лучшая подруга Авроры, которая настоятельно советует ей, что для неё хорошо.
– Аякс, – девочка–подросток рядом с ней, держащая огромную конфету, как меч, одарила меня улыбкой. – Приятно увидеть тебя снова.
– Призрачный рыцарь, или мне следует сказать Луна. Сестра Авроры, – ответил я ей, прежде чем снова сосредоточить своё внимание на Эмме. – Я Аякс. Тот, кого она, вероятно, назвала мудаком, а мы оба знаем, что Аврора никогда не прислушивается к советам.