Губы Изобель раздвинулись, дрожа. Она хотела защититься, отрицать это. Но правда была в том, что она действительно знала, где он был. Только не было никакого способа спасти его. Как она могла сказать Гвен, что невозможно спасти его, потому что связь между мирами была разрушена? Как она могла ожидать, что кто-либо еще поймет, когда она сама едва была в состоянии осознать то, что произошло?
Хмурый взгляд ожесточил мягкие черты ее лица, Гвен отвернулась, чтобы набрать комбинацию к ее собственному шкафчику. Она открыла металлическую дверь и взяла что-то с верхней полки, сунув это в руку Изобель. Ее розовый сотовый телефон.
— Так. Теперь твоя очередь. — С этим Гвен закинула ремень сумки на плечо, ее движения были быстры и порывисты. — Когда ты выяснишь, как использовать одно из этого снова, хорошо... Я забила свой номер в начале твоей адресной книги. И еще — добавила она, дергая спортивную сумку Изобель. Она позволила ей упасть на пол между ними, прямо сверху разбросанных бумаг. — Мой шкафчик не место хранения.
Взмахнув длинными волосами, Гвен пошла прочь, оставляя Изобель стоять там, уставившись на ее помятую спортивную сумку, задаваясь вопросом, как было возможно, что она могла чувствовать себя еще более пустой.
Механически, она присела на одно колено перед ее шкафчиком и медленными движениями стала собирать свои вещи.
Вдруг одна из бумаг заставила ее остановиться. Ее сотовый телефон выскользнул. Он ударился об пол, но Изобель едва заметила, отвлекаясь черно-белой фотографией, выделяющейся среди других белых листов.
Она схватила за уголок распечатки, вытаскивая его из бумажной кучи. Глаза Изобель рыскали по странице, она была уверена, что она, должно быть, воображала то, что видела там.
В верхней части бумаги жирным шрифтом был написан заголовок "Солнце Балтимора", и она знала, что это была статья, которую мистер Свэнсон отдал ей вместе с проектом.
Там, в середине страницы, Изобель сосредоточилась на тусклом и туманном черно-белом изображении, которое и привлекло ее внимание. Опустив голову, мужчина опустился на колени перед надгробной плитой. На самом надгробии она едва могла разглядеть очертания резных ворон. Человека, однако, она видела более ясно.
Он носил темное пальто, и черная мягкая фетровая шляпа покрыла его склоненную голову. В руках он держал цветы, которые принес на могилу. Розы? Белый шарф скрывал нижнюю часть его лица.
Изобель прочла заголовок:
Единственная известная фотография “Тост за По”, снятая в 1990 году для журнала Life. Этот таинственный визитер посещает могилу По в Балтиморе в ранние утренние часы 19 января, отмечая день рождения поэта каждый год с розами и рюмкой коньяка. Впервые наблюдаемый в 1949 году, ритуал продолжается на протяжении многих лет, хотя личность визитера, наряду с деталями того, как он входит в запертое кладбище, остается тайной по сей день.
— Рейнольдс, — прошипела она, сжимая статью, пока она не сжалась в ее кулаке.
Изобель смотрела с явным недоверием. Она таращила глаза на изображение Рейнольдса, стоящего на коленях перед надгробным камнем, отдавая дань памяти По, вопиющий, явный и видимый всем, кто осмеливался смотреть, отпечатанный навсегда на пленке.
Она обернулась, и в дальнем конце зала заметила покачивающуюся юбку Гвен.
Что-то внутри нее щелкнуло, и впервые с тех пор, как она узнала, что Ворен никогда не вернется, ее разум переключился на жизнь. Ее понимание распространилось. Внезапно, внешний мир повторно вошел в ее сферу существования. Она услышала шкафчики, хлопающие вокруг нее и людей, смеющихся и говорящих. Кроссовки скрипели по обе стороны от нее, все двигались к автобусам. Сжимая статью в одной руке, Изобель возилась со своим телефоном. Она щелкнула им, открыла и включила его, благодарная, что заряд аккумулятора еще оставался. Она просмотрела свою адресную книгу, выделяя первую запись, прежде чем нажать на кнопку «Позвонить».
Даже на расстоянии и сквозь шум в коридоре она все же услышала звонок телефона Гвен. Сквозь толпы студентов она видела, как Гвен остановилась, как она потянулась одной рукой в сумку на плече. Изобель наблюдала за своей подругой, когда она извлекла свой телефон, и ее взгляд застыл на экране, словно она раздумывала, ответить или нет.
Изобель застыла.
Пожалуйста, умоляла она мысленно. Пожалуйста. Ты нужна мне.
Гвен медленно поднесла телефон к уху. Затем Изобель услышала ее голос, при этом увидев, как двигались ее губы.
— Итак, ты позволила мне пройти через целый рассказ о злоключениях, выслушала мою тираду, но ты не собиралась позволить мне драматически уйти, не так ли?