Она шла шаг за шагом и, когда приблизилась к верхней ступеньке, почувствовала странное чувство. Сначала она почувствовала боль в животе, а потом тошноту с малейшим намеком на головокружение. Ее кожу стало покалывать, а крошечные волоски на ее руках встали дыбом. Она остановилась на пороге и прислушалась.
Послышался треск.
Изобель вздрогнула. Ее колени подкосились, и она упала вниз, пытаясь удержаться на лестнице.
Повернув голову, она увидела, что кто-то захлопнул дверь.
10
Духи смерти
— Что ты делаешь?
Она узнала этот спокойный и томный голос со слабым намеком на раздражение. Изобель медленно повернула голову и уткнулась взглядом в пару пыльных черных ботинок, которые стояли на верхней ступеньке, менее чем в футе от ее носа. Подняв голову, она встретилась взглядом с холодными зелеными глазами Ворена Нэтерса, прекрасными-и-изнуренными.
Он смотрел на нее сверху вниз, в одной руке его был плеер, который прокручивал CD-диски, а вторая рука регулировала громкость звука. Вокруг его шеи были обмотаны визжащие наушники.
— Этот сумасшедший старик захлопнул за мной дверь!
Прежде чем отвернуться, он бросил на нее предостерегающий взгляд и двинулся по комнате, которая была небольшой, даже крошечной, похожей на чердак, хотя, возможно, она когда-то им и была. Высохшие половицы глухо скрипели под его ботинками, когда он направился к маленькому столику, заваленному бумагами, в другом конце комнаты. В центре комнаты на полу лежал ужасный, потертый, коричневый с оранжевыми пятнами ковер, который был похож на снятый с головы скальп какого-то лысого монстра. В комнате больше ничего не было, за исключением нескольких обязательных стопок книг в каждом углу.
Стол находился перед окном, которое было единственным, кроме еще одного на лестнице. Это окно было маленьким и круглым, оно выходило на улицу.
— Брюс ненавидит шум, — сказал Ворен. — Поэтому я не могу представить его хлопающим дверьми.
Изобель поджала губы. Она смотрела, как он возвращается на свое место за столом, отложив свой CD-плеер в сторону, прежде чем начать разбираться в разбросанных бумагах. Она посмотрела на его плеер, который действительно считался старой школой. Изобель поняла, что он у него был единственным, никаких iPod или других MP3-плееров. Она подумала, что будет лучше прокомментировать это.
Но вместо этого она сложила руки на груди и сказала:
— Так ты считаешь меня лгуньей.
— Разве я это говорил? — спросил он, не поднимая глаз, и она вспомнила, что именно такими были его первые слова, когда он заговорил с ней в первый раз в классе.
— Ну, ты намекнул на это.
— Ты делаешь поспешные выводы.
— Да? Так кто тогда захлопнул дверь?
— Бэсс,— сказал он, как будто это было логично.
— Кто, черт возьми, эта Бэсс?
Изобель развела руки в стороны и, опустив их, хлопнула ими по боку. Она еще не встречалась с Бэсс, но уже начинала презирать ее.
— Полтергейст.
— Что?
— Пол-тер-гейст, — снова сказал он, растягивая каждый слог.
— Что ты имеешь в виду? — Изобель усмехнулась. — Призрак?
— Что-то вроде того.
— Ты серьезно?
Он оторвал взгляд от стола, чтобы заверить ее — серьезно.
— Ну и ладно, — сказала она, отряхивая джинсы от пыли и серого песка, которые она наверняка собрала с той грязной лестницы. Было очевидно, что он просто снова пытался ее одурачить.
Наверное.
Изобель проигнорировала мурашки, которые пробежались по всей ее спине до затылка, как будто маленькие паучки с электрическими ножками.
— Итак, мы будем работать здесь? Я не понимаю. Откуда ты знаешь того парня?
— Брюс владеет кафе «Остров Десерта».
— Он твой босс?
— Вроде того, — сказал он и что-то записал в свой блокнот.
— Мне отчасти интересно, почему ты был там один, — сказала она, используя папин исследовательский тон и стараясь, чтобы это прозвучало скорее как случайное наблюдение, чем любопытство.
— Ну, знаешь, от него помощи не дождешься. И, кстати говоря, я был бы очень благодарен, если бы ты не распространялась о том… что случилось.
Он не смотрел на нее, продолжая что-то писать, его ручка двигалась медленными, осторожными взмахами.
— Почему? Тебя уволят?
— Нет. Просто у него хватает забот.
— А здесь ты тоже работаешь? — спросила она, оглядываясь вокруг. Она скинула рюкзак с плеча и бросила его на пол. Затем присела в кресло напротив его.