— Да! — радостно сообщает мне Эмелька, и тут же добавляет: — Что ты говоришь? Не слышу! Я тебя не слышу!
— Я ничего не говорю, — автоматически уточняю я и тут же спрашиваю самое главное. — Эмель, ты Вэла не видела? Он тоже здесь, на пляже! С Сережкой из Дэновой кофейни! Может, и Дэн с ними? Он ничего тебе не говорил?
Мне в спину шлепается большой резиновый мяч — это довольно визжащая детвора играет в волейбол, но наибольшее удовольствие доставляет им, конечно, попадание во взрослую тетю, которая стоит посреди всеобщего веселья, хмурая и озабоченная, явно чужая на этом празднике жизни.
— Иди к ларьку с чебуреками! — кричит мне в ухо Эмелькин голос. — Вэл хочет еще чебуреков!
Что? Я не ослышалась? Вэл и чебуреки? С таким сокрушительным грохотом его пищевые привычки не падали с постамента эко-органики еще никогда. Чебуреки в крытых ларьках — это вам не свежайшие вареники из отборной муки и фруктов от Тамары Гордеевны. Наши чебуреки часто начиняли какой-то неведомой живностью и, я уверена, до сих пор продолжают это делать.
Или это не о Вэле, вообще, речь? Уж слишком быстро он мутирует в местного, еще до образа хуторянина дойдёт, и никто не узнаёт в нем лощеного столичного жителя — ни заказчики, ни домина-Ирочка, ни он сам себя в зеркале.
— Что ты сказала? Кто хочет чебуреков? С кем ты там?
Эмелька не отвечает, в трубке раздаётся только непонятное шипение, перебиваемое какой-то новой возней, и спустя секунду чья-то мягкая ладошка опускается мне на плечо:
— А вот и я! Нашла тебя! По музыке нашла! Я сразу как услышала эту песню, поняла, где ты! Вновь сердце на-а куски, а я горю огнём, а ты меня прости, а я тебя потом! — напевает Эмелька, притопывая в такт музыке ногой, а я все смотрю на нее, не веря своим глазам, что мы так быстро и легко нашлись.
— Класна песня, теть Поль! Скажи, да?
— Шедеврище, — говорю в ответ, пытаясь скрыть сарказм, который под влиянием Эмельки тает и превращается в лёгкую иронию.
Она стоит передо мной в коротких джинсовых шортах и ярко-желтом топе от купальника, подчеркивающем ее фигуру и смуглую кожу, задорные волосы-пружинки рассыпались по плечам, пухлые губы покрывает прозрачный блеск, за ухом — новый яркий цветок. С тех пор, как она стала девушкой Дэна, эта привычка всегда с ней — носить в волосах цветы, которые он ей дарит. На секунду забываю обо всем, даже о том, зачем я сюда пришла — сейчас я вижу перед собой не Эмель, а саму воплощённую юность, такую же знойную и яркую, как красота нашего беспощадного лета.
Мысленно «щёлкая» ее внутренним взглядом, ловлю себя на том, что улыбаюсь в ответ, пока Эмелька, ухватив меня за руку, тащит за собой, непрерывно болтая и стараясь перекричать музыку:
— Вэл, там с нашими сидит, наливки домашние пробует, представляешь, теть Поль! Вкусные они, говорит, у нас таких нет!
— Отлично, просто отлично! — кричу ей в ответ, понимая, что пока я тут с ног сбилась в поисках Вэла, он просто взял и ушёл в загул, и теперь весело напивается на пляже.
— Не сердись, теть Поля! — успокаивает меня Эмель и, вздыхая, добавляет: — Ну вот такие они, мужики. Глаз да глаз за ними нужен.
Ах да, она же думает, что я ревную его на правах почти законной половины. Ей-богу, мне надо завести отдельный блокнот, чтобы записывать, что и кому в этом городе я вру.
— Это не он сам, это Серёня его напоил. Он как специально возле ларьков дядь Коли место выбрал — ну что там хорошего, жарища, ещё и воняет… Только чтоб покупаться далеко ходить не надо, — резонно рассуждает Эмелька. — А потом такой говорит — Вэл давай попробуем наливочки, Вэл, ну давай попробуем. Дэн Серёню сегодня отпустил с работы, вот он и отрывается. Ой, ты ж не знаешь дядю Колю! — глядя на мое растерянное лицо, делает вывод она. — Дядь Коля — это самогонщик наш, но его в прошлом году прижали с проверками. Так он на наливочки перешёл… мама рассказывала… А Вэлу сначала не понравилось, представляешь? Но потом распробовал, и как пошёл дегустировать… — Эмель смеётся еще громче. — И давай рассказывать дядь Коле, как он должен вести бизнес, и какое это прибыльное дело, и что, может, выкупить у него часть и стать его этим… Партнером!
О боже. Еще один деловой проект Вэла здесь. Теперь связанный с алкобизнесом. С такой скоростью построения деловых связей он отсюда ни за что не выберется.
— А ещё он убедил дядю Колю, что надо менять пластиковые бутылки на что-то современное, что нельзя такие эко-наливки, — а они ж на настоящих ягодах, все без химии, дядь Коля подтвердил… Так вот, нельзя такое в пластике продавать, это неэкологично! И вообще — портит ему весь бизнес и репутацию, весь мир от такого отказывается, а он один как лох…