- Тебе что, четырнадцать лет?
- У тебя что, умер мозг? - стреляет она в спину.
А потом:
- Да, мне четырнадцать.
Я хватаю «Доритос» из ее рук и несу их туда, где пьяная мама смотрит на экран телевизора.
- Четырнадцатилетние девочки не едят чипсы на ужин, - отчеканиваю я, опуская пакет на колени. - Протрезвей и стань мамой.
Нет ответа.
Я открываю холодильник, но все, что есть внутри - это десяток банок диетической Колы и банка маринованных огурцов.
- Бери свою куртку, Джанет, - решаю я, глядя на мать. - Идем ужинать.
Джанет смотрит на меня, словно я - говорящий мандарин. Думаю, мне нужно бросить что-то обидное, чтобы соблюсти внешние приличия.
- Поторопись, ты, маленькая какашка!
Она бежит обратно в нашу комнату, пока я ищу дома ключи от автомобиля.
Что за жизнь я веду? И кто это существо на диване? Уверена, она не всегда была такой. Я смотрю на ее затылок и чувствую прилив симпатии. Ее муж - мой отец - в тюрьме.
Тюрьма. Серьезное дело. Откуда мы берем деньги на жизнь?
Вспомнив о деньгах, проверяю свой кошелек. Двадцать восемь долларов все еще там. Этого должно быть достаточно, чтобы купить нам что-нибудь другое, чем «Доритос».
Нахожу ключи как раз, когда Джанет выходит из спальни, одетая в зеленый пиджак. Зеленый, этот цвет ей идет, делает ее менее злым подростком.
- Готова? - спрашиваю я.
Она закатывает глаза.
- Ладно, мамочка. Найдем что-нибудь пожрать! - бросаю я прежде, чем закрываю дверь, в основном, чтобы увидеть, попытается ли она меня остановить.
Я пропускаю Дженет первой в гараж, предвкушая, какая у нас машина. Она не будет Лэнд Ровером, это точно.
- Да, парниша, - вздыхаю я. - Эта штука и в самом деле работает?
Она игнорирует меня, надевая свои наушники, а я осматриваю автомобиль. Это по-настоящему старый Олдсмобиль. Старше меня. Пахнет сигаретным дымом и старыми людьми.
Джанет молча залезает со стороны пассажира и смотрит в окно.
- Ладно, болтушка, - ворчу я. - Давай посмотрим, сколько кварталов мы сможем проехать, прежде чем эта штука сломается.
У меня есть план. Чек, который я нашла, был выбит в прошлую пятницу, из Electric Crush Diner, что во французском квартале. Кроме того, что этот кусок дерьма, называемый автомобилем, не имеет GPS. Мне придется найти его самостоятельно.
Мы выезжаем с подъездной дорожки, а Джанет все молчит. Она рисует узоры пальцем на окне, заставляя стекло запотеть своим дыханием.
Я наблюдаю за ней уголком глаз. Бедняжка. Ее мама алкоголичка, а папа в тюрьме.
Как же это грустно.
К тому же она ненавидит меня. Это оставляет ее одну во всем мире. Я с удивлением понимаю, что Чарли находится в той же ситуации. За исключением, может быть, того, что у нее есть сила, или была до того, как она изменила ему с Брайаном.
Тьфу. Я разминаю плечи, чтобы избавиться от всех своих мыслей. Я ненавижу людей. Они меня слишком раздражают. За исключением, может быть, Сайласа.
Вроде как.
***
Electric Crush Diner находится на улице северный бастион. На переполненной парковке нахожу место в углу и паркуюсь между грузовиком и мини-купером.
- Чарли, это отличная параллельная парковка, - думаю я с гордостью.
Джанет выходит после меня и стоит на тротуаре. Выглядит потерянной.
Закусочная через дорогу. Я стараюсь заглянуть в окна, но они по большей части скрыты. The Electric Crush Diner мигает розовой неоновой лампой над входной дверью.
- Давай, - подстегиваю ее я.
Протягиваю ей руку, но она отступает.
- Джанет! Пошли!
Я подхожу к ней, как может двигаться только агрессивная Чарли, и хватаю ее за руку. Она пытается отстраниться от меня, но я, крепко держа, перетаскиваю ее через дорогу.
- Давай. За мной. Идем!
Как только мы достигаем другой стороны, я разворачиваюсь, чтобы посмотреть ей в лицо.
- В чем проблема? Хватит вести себя, как..., - «четырнадцатилетняя» заканчиваю в своей голове.
- Что? - вздрагивает она. - И почему тебе вообще волнует как я себя веду?
Ее нижняя губа дрожит, словно она вот-вот заплачет. И вдруг чувствую себя очень виновато, что так груба с ней. Она просто маленький ребенок, с маленькими сиськами и гормоном запутанного мозга.
- Ты моя сестра, - объясняю я. - Сейчас мы должны держаться вместе, тебе не кажется?
На минуту, я думаю, что она собирается сказать что-то, может быть, что-то мягкое, приятное и сестринское, но потом она топает в сторону закусочной впереди меня и распахивает дверь.
Блин. Она крепкий орешек. Я следую за ней, немного смущенно, стараясь понять ее недоверие.
Это не то, что я думала будет. Это не совсем кафе, это скорее клуб, с будками и разукрашенными стенами. В середине комнаты то, что выглядит как танцпол.
Джанет, стоя у бара, оглядывается по сторонам в недоумении.
- Ты часто здесь бываешь? - спрашивает она меня.
Я смотрю на стенды из черной кожи, на черный мраморный пол. Все черное, кроме ярко-розовых знаков на стенах. Это отвратительно и похоже на жвачку.
- Вам помочь?
Человек выходит из двери в дальнем конце бара, неся несколько коробок. Он молодой, может быть, двадцать с чем-то. Мне нравится его вкус, потому что он носит черный жилет поверх розовой футболки. Чарли должен нравиться розовый.
- Мы голодны, - ляпаю я.
Он криво улыбается и кивает на стенд.
- Кухня, как правило, не откроется еще час, но я посмотрю, что он может по-быстрому сделать для вас, если вы хотите остаться.
Я киваю, провожу взглядом линию на стенде и сажусь, потянув Джанет вместе со мной.
- Я была здесь, - отвечаю я ей. - В прошлые выходные.
- О, - это все, что она говорит, перед тем, как начать изучать свои ногти.
Несколько минут спустя, насвистывая, сзади подходит парень в розовой футболке. Он опирается двумя руками на стол.
- Чарли, верно? - спрашивает он.
Я тупо киваю. Как он...? Сколько раз я...?
- Кухня согласилась сделать для меня жаркое из курицы. Хочу спросить, могу я разделить ее с вами, ребята? В любом случае, мы не будем заняты еще пару часов.
Я снова киваю.
- Хорошо, - он ударяет по столу ладонью и Джанет подпрыгивает.
Он указывает на нее.
- Кола? Спрайт? Ширли Темпл?
Она закатывает глаза.
- Диетическая кола, - отвечает она.
- А тебе, Чарли?
Мне не нравится, как он произносит мое имя. Это слишком... знакомо.
- Кола, - отзываюсь я быстро.
Когда он уходит, Джанет наклоняется вперед, брови сведены вместе.
- Ты всегда заказывала диетическую, - говорит она обвинительно.
- Да? Ну я не чувствую себя собой.
Звук, похожий на рычание, выходит из ее горла.
- Не шути, - обижается она.
Я игнорирую ее и стараюсь как следует осмотреться. Что Сайлас и я здесь делали? Это то место, куда мы часто приходили?
Я облизываю губы.
- Джанет, - начинаю я. - Я когда-нибудь рассказывала тебе об этом месте?
Она выглядит удивленной.
- Ты имеешь в виду нас, секретничающих, когда мы выключаем свет на ночь?
- Ладно, ладно, я поняла. Я действительно дерьмовая сестра. Блин. Закончим это уже. Сейчас я протягиваю оливковую ветвь.
Джанет морщит нос.
- Что это значит?
Я вздыхаю.
- Я пытаюсь сделать это с тобой. Начать заново.
Чувак в розовой футболке приносит нам наши напитки. Он принес Джанет «Ширли Темпл», хотя она просила диетическую колу. Ее лицо выглядит разочарованным.
- Она хотела диетическую колу, - замечаю я.
- Она тебе понравится, - настаивает он. - Когда я был ребенком...
- Просто принеси ей диетическую колу.
Он поднимает руки, сдаваясь.
- Ну конечно, принцесса.
Джанет смотрит на меня из-под ресниц.
- Спасибо, - благодарит она меня.
- Нет проблем, - отвечаю. - Ты не должна доверять парню, который носит розовую рубашку.